Martin Van Buren blev født den 5. december 1782 i Kinderhook, New York. Han blev valgt til USAs ottende præsident i 1836 og tiltrådte den 4. marts 1837. Der er ti vigtige kendsgerninger, der er vigtige at overveje, når man studerer Martin Van Burens liv og formandskab, en af amerikanske historiens interessante og farverige karakterer.
Martin Van Buren var af hollandsk afstamning, men var den første præsident, der blev født i Amerikas Forenede Stater. Hans far var ikke kun landmand, men også en taverneholder. Mens han gik i skole som ung, arbejdede Van Buren i sin fars kro. Det blev besøgt af advokater og politikere som Alexander Hamilton og Aaron Burr.
Martin Van Buren skabte en af de første politiske maskiner, Albany Regency. Han og hans demokratiske allierede opretholdt aktivt partidisciplin i staten New York og på nationalt plan ved hjælp af politiske fordel for at påvirke folk.
Van Buren var en stærk tilhænger af Andrew Jackson. I 1828 arbejdede Van Buren hårdt for at få Jackson valgt, selv kørt som guvernør for staten New York som en måde at få flere stemmer for ham. Van Buren vandt valget, men han trak sig tilbage efter tre måneder for at acceptere en udnævnelse til statssekretær fra den nyvalgte præsident. Han var et indflydelsesrig medlem af Jacksons "køkkenskab", præsidentens personlige gruppe af rådgivere.
I 1836 løb Van Buren til præsident som en demokrat, der fuldt ud blev støttet af fratrædende præsident Andrew Jackson. Det Whig fest, der blev oprettet i 1834 med det formål at modsætte sig Jackson, besluttede at støtte tre kandidater fra forskellige regioner i valget. Dette blev gjort i håb om at stjæle nok stemmer fra Van Buren til, at han ikke ville få flertal. Imidlertid mislykkedes denne plan elendigt. Van Buren modtog 58 procent af valgstemmen.
Van Burens kone Hannah Hoes Van Buren døde i 1819. Han giftede sig aldrig igen. Imidlertid giftede hans søn Abraham sig i 1838 med en fætter til Dolley Madison (som var First Lady til Amerikas fjerde præsident) navngivet Angelica Singleton. Efter deres bryllupsrejse udførte Angelica First Lady-opgaver for sin svigerfar.
En økonomisk depression kaldet Panikken i 1837 begyndte i Van Buren i sin embedsperiode. Det varede indtil 1845. I Jacksons mandatperiode var der sat store restriktioner på statsbanker. Ændringerne begrænsede krediterne hårdt og fik banker til at tvinge tilbagebetaling af gæld. Dette kom i spidsen, da mange indskydere startede et løb på bankerne og krævede at trække deres penge tilbage. Over 900 banker måtte lukkes, og mange mennesker mistede deres job og deres livsbesparelser. Van Buren troede ikke, at regeringen skulle træde ind for at hjælpe. Dog kæmpede han for en uafhængig statskasse for at beskytte indskud.
I 1836 bad Texas om at blive optaget i unionen efter at have vundet uafhængighed. Det var en slavestat, og Van Buren frygtede, at dens tilføjelse ville forstyrre landets balance. Med hans støtte kunne de nordlige modstandere i Kongressen blokere dens optagelse. Texas vil senere blive føjet til USA i 1845.
Der var meget få udenrigspolitiske spørgsmål i Van Burens mandatperiode. I 1839 opstod der imidlertid en konflikt mellem Maine og Canada om grænsen langs Aroostook-floden. Grænsen var aldrig blevet officielt sat. Da embedsmænd fra Maine mødte modstand, da de forsøgte at sende canadiere ud af området, sendte begge sider milits. Van Buren greb ind og sendte ind General Winfield Scott at skabe fred.
Van Buren blev ikke genvalgt i 1840. Han kampagne igen i 1844 og 1848, men tabte begge gange. Han trak sig tilbage i Kinderhook, New York, men forblev aktiv i politik og tjente som præsidentvalg for begge Franklin Pierce og James Buchanan.
Van Buren købte Van Ness ejendom to miles fra hans hjemby Kinderhook, New York i 1839. Det blev kaldt Lindenwald. Han boede der i 21 år og arbejdede som landmand resten af sit liv. Interessant nok var det hos Lindenwald (før Van Buren køb) det Washington Irving mødte læreren Jesse Merwin, der ville være inspiration til Ichabod Crane. Irving skrev også det meste af "Knickerbocker's History of New York", mens han var i huset. Van Buren og Irving blev senere venner.