I 1987, forfatter Toni Morrison fortalt New York Times reporter Mervyn Rothstein vigtigheden af at være en afroamerikansk kvinde og forfatter. Morrison sagde, '' 'Jeg har besluttet at definere det, snarere end at få det defineret for mig ...' 'I begyndelsen ville sige, 'Ser du på dig selv som en sort forfatter eller som en forfatter?' og de brugte også ordet kvinde med det - kvinde forfatter. Så til at begynde med blev jeg kløet og sagde, at jeg var en sort kvindeforfatter, fordi jeg forstod, at de prøvede at antyde, at jeg var 'større' end det, eller bedre end det. Jeg nægtede ganske enkelt at acceptere deres syn på større og bedre. Jeg synes virkelig, at udvalget af følelser og opfattelser, jeg har haft adgang til som en sort person, og som en kvindelig person, er større end dem, der ikke er nogen af. Det gør jeg virklig. Så det ser ud til, at min verden ikke krympet, fordi jeg var en sort kvindelig forfatter. Det blev bare større. ''
Ligesom Morrison har andre afroamerikanske kvinder, der tilfældigvis er skriftkloge, været nødt til at definere sig selv gennem deres kunstnerskab. Forfattere som Phillis Wheatley, Frances Watkins Harper, Alice Dunbar-Nelson, Zora Neale Hurston og Gwendolyn Brooks har alle brugt deres kreativitet til at udtrykke betydningen af sort kvindskab i litteratur.
I 1773 offentliggjorde Phillis Wheatley Digte om forskellige emner, religiøse og moralske. Med denne publikation blev Wheatley den anden afroamerikanske og første afroamerikanske kvinde, der udgav en diktsamling.
Kidnappet fra Senegambia blev Wheatley solgt til en familie i Boston, der lærte hende at læse og skrive. Ved at indse Wheatleys talent som forfatter opmuntrede de hende til at skrive poesi i en ung alder.
Efter at have modtaget ros fra de tidlige amerikanske ledere som George Washington og andre Afroamerikanske forfattere som Jupiter Hammon, Wheatley blev berømt i hele amerikaneren kolonier og England.
Efter døden af hendes ejer, John Wheatley, blev Phillis befriet for slaveri. Kort efter giftede hun sig med John Peters. Parret havde tre børn, men alligevel døde alle som spædbørn. Og i 1784 var Wheatley også syg og døde.
Frances Watkins Harper opnåede international anerkendelse som forfatter og taler. Gennem hendes poesi, fiktion og nonfictionskrivning inspirerede Harper amerikanerne til at skabe forandringer i samfundet. Fra 1845 udgav Harper diktsamlinger som f.eks Skovblade såvel som Digte om forskellige emner udgivet i 1850. Den anden samling solgte mere end 10.000 eksemplarer - en rekord for en diktsamling af en forfatter.
Anerkendt som den "mest af afrikansk-amerikanske journalistik" offentliggjorde Harper en række essays og nyhedsartikler, der fokuserede på at løfte afroamerikanere. Harpers forfatter optrådte i både afroamerikanske publikationer såvel som hvide aviser. Et af hendes mest berømte citater, "... ingen nation kan få sit fulde mål for oplysning... hvis halvdelen af det er gratis og den anden halvdel er bundet "indkapsler hendes filosofi som underviser, forfatter og social og politisk aktivist. I 1886 hjalp Harper med at oprette National Association of Coloured Women.
Som et værdsat medlem af Harlem Renaissance, Alice Dunbar Nelsons karriere som digter, journalist og aktivist begyndte godt inden hendes ægteskab med Paul Laurence Dunbar. I sin skrivning udforskede Dunbar-Nelson temaer, der er centrale for afroamerikansk kvindelighed, hendes multiraciale identitet såvel som afroamerikansk liv i hele USA under Jim Crow.
Zora Neale Hurston, der også betragtes som en nøglespiller i Harlem Renaissance, kombinerede sin kærlighed til antropologi og folklore til at skrive romaner og essays, der stadig læses i dag. I løbet af sin karriere udgav Hurston mere end 50 noveller, teaterstykker og essays samt fire romaner og en selvbiografi. Digter Sterling Brown engang sagde, "Da Zora var der, var hun festen."
Den litterære historiker George Kent hævder, at digteren Gwendolyn Brooks har ”en unik position i amerikanske breve. Hun har ikke kun kombineret et stærkt engagement i raceidentitet og ligestilling med en beherskelse af poetiske teknikker, men hun har også formåede at bro mellem kløften mellem hendes generations akademiske digtere i 1940'erne og de unge sorte militante forfattere 1960'erne.
Brooks huskes bedst for digte som "We Real Cool" og "The Ballad of Rudolph Reed." Gennem sin poesi afslørede Brooks en politisk bevidsthed og kærlighed til afroamerikansk kultur. Påvirket stærkt af Jim Crow Era og Civil Rights Movement, Brooks bundede mere end et dusin samlinger af poesi og prosa såvel som en roman.
De vigtigste resultater i Brooks karriere inkluderer at være den første afroamerikanske forfatter, der vandt en Pulitzer-pris i 1950; udnævnes til digterpristagent i staten Illinois i 1968; blev udnævnt til en fremtrædende professor i kunst, City College ved City University of New York i 1971; den første første afroamerikanske kvinde, der tjente som poesiekonsulent ved Library of Congress i 1985; og til sidst, i 1988, indført i National Women's Hall of Fame.