Aztecernes skat

I 1519 Hernan Cortes og hans grådige band på omkring 600 erobrere begyndte deres dristige angreb på Mexica (Aztec) Empire. I 1521 er Mexicas hovedstadTenochtitlan var i aske, kejser Montezuma var død og spansk havde fast kontrol over, hvad de tog for at kalde "Det nye Spanien." Undervejs samlet Cortes og hans mænd tusinder af pund guld, sølv, juveler og uvurderlige stykker af Aztec kunst. Hvad blev der af denne ufattelige skat?

For spanskerne var rigdomskonceptet simpelt: det betød guld og sølv, helst i let omsættelige barer eller mønter, og jo mere af det, desto bedre. For Mexica og deres allierede var det mere kompliceret. De brugte guld og sølv, men primært til ornamenter, dekorationer, plader og smykker. Aztekerne værdsatte andre ting langt over guld: de elskede stærkt farvede fjer, helst fra quetzals eller kolibrier. De lavede detaljerede kappe og hovedbeklædninger ud af disse fjer, og det var en iøjnefaldende formue af rigdom at bære en.

De elskede juveler, herunder jade og turkis. De værdsatte også bomuld og beklædningsgenstande som tunikaer fremstillet deraf: som en magtvisning ville Tlatoani Montezuma bære så mange som fire bomuldstunikaer om dagen og kassere dem efter at have båret dem kun én gang. Befolkningen i det centrale Mexico var store købmænd, der beskæftigede sig med handel, generelt byttehandel med varer, men kakaobønner blev også brugt som en slags valuta.

I april 1519 landede Cortes-ekspeditionen nær nutiden Veracruz: de havde allerede besøgt Maya-området i Potonchan, hvor de hentede noget guld og den uvurderlige tolk Malinche. Fra byen, de grundlagde i Veracruz, havde de venlige forhold til kyststammerne. Spanskerne tilbød at alliere sig med disse utilfredse vasaler, som var enige om og ofte gav dem gaver af guld, fjer og bomuldsklud.

Derudover dukkede lejlighedsvis udsendere fra Montezuma op og bragte store gaver med sig. De første udsendelser gav spanskerne nogle rige tøj, et obsidian spejl, en bakke og krukke med guld, nogle fans og et skjold lavet af perlemor. Efterfølgende udsendere bragte et guldbelagt hjul seks og en halv fod på tværs, der vejer ca. 35 kg og et mindre sølv: disse repræsenterede solen og månen. Senere udsendte bragte en spansk hjelm tilbage, som var blevet sendt til Montezuma; den generøse hersker havde fyldt roret med guldstøv, som spanskerne havde anmodet om. Han gjorde det, fordi han var blevet overbevist om, at spanskerne led af en sygdom, der kun kunne helbredes med guld.

I juli 1519 besluttede Cortes at sende en del af denne skat til kongen af ​​Spanien, delvis fordi kongen havde ret til en femtedel af enhver fundet skat og delvis fordi Cortes havde brug for kongens støtte til sin satsning, hvilket var tvivlsomt lovligt jord. Spanskerne sammensatte alle de skatte, de havde samlet, opfandt det og sendte meget af det til Spanien på et skib. De vurderede, at guldet og sølvet var værd omkring 22.500 pesos: dette skøn var baseret på dets værdi som råstof, ikke som kunstneriske skatte. En lang liste over opgørelsen overlever: den beskriver hver enkelt vare. Et eksempel: "den anden krave har fire strenge med 102 røde sten og 172 tilsyneladende grøn, og omkring de to grønne sten er 26 gyldne klokker og i nævnte krave ti store sten sat i guld ..." (QTD. i Thomas). Detaljeret som denne liste er, ser det ud til, at Cortes og hans løjtnanter holdt meget tilbage: det er sandsynligt, at kongen kun modtog en tiendedel af den skat, der er taget indtil videre.

Mellem juli og november 1519 tog Cortes og hans mænd vej til Tenochtitlan. Undervejs hentede de mere skat i form af flere gaver fra Montezuma, plyndring fra Cholula-massakren og gaver fra lederen af ​​Tlaxcala, der desuden indgik en vigtig alliance med Cortes.

I begyndelsen af ​​november trådte erobrerne ind i Tenochtitlan, og Montezuma gjorde dem velkomne. En uges tid i deres ophold arresterede spanskerne Montezuma under påskud og holdt ham i deres stærkt forsvarede sammensætning. Således begyndte plyndringen af ​​den store by. Spanierne krævede løbende guld, og deres fangenskab, Montezuma, bad hans folk om at bringe det. Mange store skatte af guld, sølv juveler og fjerarbejde blev lagt ved fødderne af de indtrængende.

Desuden spurgte Cortes Montezuma, hvor guldet kom fra. Den fangne ​​kejser indrømmede frit, at der var flere steder i imperiet, hvor guld kunne findes: det blev normalt panoreret fra vandløb og smeltet til brug. Cortes sendte straks sine mænd til disse steder for at undersøge.

Montezuma havde tilladt spanierne at bo i det overdådige palads Axayacatl, en tidligere tlatoani fra imperiet og Montezumas far. En dag opdagede spanskerne en enorm skat bag en af ​​væggene: guld, juveler, idoler, jade, fjer og mere. Det blev føjet til de indtrængende 'voksende bunke af tyvegods.

I maj 1520 måtte Cortes vende tilbage til kysten til besejre conquistador hæren af Panfilo de Narvaez. I hans fravær fra Tenochtitlan, hans hotheaded løjtnant Pedro de Alvarado beordrede massakre på tusinder af ubevæbnede aztekiske adelige deltager i Toxcatl-festivalen. Da Cortes vendte tilbage i juli, fandt han sine mænd under belejring. Den 30. juni besluttede de at de ikke kunne holde byen og besluttede at rejse. Men hvad skal man gøre ved skatten? På det tidspunkt vurderes det, at spanskerne havde samlet omkring otte tusind pund guld og sølv, for ikke at nævne masser af fjer, bomuld, juveler og mere.

Cortes beordrede kongens femte og sin egen femte lastet på heste og Tlaxcalan-portere og bad de andre tage det, de ville. Narre erobrere fyldte sig selv med guld: smarte tog kun en håndfuld juveler. Den aften blev spanskerne opdaget, da de forsøgte at flygte fra byen: de rasende mexicanske krigere angreb og slagtede hundreder af spaniere på Tacuba-vejen ud af byen. Spanskerne omtalte senere dette som "Noche Triste" eller "Sorgens nat. "Kongens og Cortes 'guld gik tabt, og de soldater, der bar meget tyvegods, tabte det enten eller blev slagtet, fordi de løb for langsomt. De fleste af de store skatte i Montezuma gik uigenkaldeligt tabt den nat.

Spanskerne blev grupperet sammen og kunne tage Tenochtitlan igen nogle måneder senere, denne gang for godt. Selvom de fandt noget af deres tabte tyvegods (og var i stand til at skubbe lidt mere ud af den besejrede Mexica), fandt de aldrig det hele, på trods af at have tortureret den nye kejser, Cuauhtémoc.

Efter at byen var blevet genindtaget, og det var tid til at opdele byttet, viste Cortes sig som dygtig til at stjæle fra sine egne mænd, som han havde til at stjæle fra Mexica. Efter at have afsat kongens femte og sin egen femte begyndte han at foretage mistænkelige store betalinger til sine nærmeste kårer for våben, tjenester osv. Da de omsider fik deres andel, blev Cortes 'soldater forfærdede over at få at vide, at de havde "tjent" mindre end to hundrede pesos hver, langt mindre end de ville have fået til "ærligt" arbejde andetsteds.

Soldaterne var rasende, men der var lidt, de kunne gøre. Cortes købte dem ved at sende dem videre ekspeditioner, som han lovede ville bringe mere guld i, og ekspeditioner var snart på vej til landene i Maya i syd. Andet conquistadorer blev givet encomiendas: dette var tilskud fra store lande med indfødte landsbyer eller by på dem. Ejeren skulle teoretisk sørge for beskyttelse og religiøs undervisning for de indfødte, og til gengæld ville de indfødte arbejde for grunnejeren. I virkeligheden var det officielt sanktioneret slaveri og førte til nogle usigelige overgreb.

De erobrere, der tjente under Cortes, troede altid, at han havde tilbageholdt tusinder af pesos i guld fra dem, og det historiske bevis synes at støtte dem. Gæster i Cortes 'hjem rapporterede at se mange guldbarrer i Cortes' besiddelse.

På trods af tabene i sorgen af ​​nat var Cortes og hans mænd i stand til at tage en svimlende mængde guld ud af Mexico: kun Francisco Pizarros plyndring af Inka-imperiet producerede en større mængde rigdom. Den dristige erobring inspirerede tusinder af europæere til at strømme til den nye verden i håb om at være på næste ekspedition for at erobre et rigt imperium. Efter Pizarro erobring af inkaerne var der imidlertid ikke flere store imperier at finde, skønt legender om byen El Dorado fortsatte i århundreder.

Det er en stor tragedie, at spanskerne foretrak deres guld i mønter og barer: utallige uvurderlige gyldne ornamenter blev smeltet ned, og det kulturelle og kunstneriske tab er umulig at berige. Ifølge den spanske, der så disse gyldne værker, var aztekiske guldsmede mere dygtige end deres europæiske kolleger.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Levy, Buddy. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.