Ligesom strømpebuksen opstod ghazalen på et andet sprog og er for nylig kommet til live på engelsk på trods af vanskelighederne ved teknisk oversættelse. Ghazals stammer fra det arabiske vers fra det 8. århundrede, kom til det indiske subkontinent med Sufis i det 12. århundrede, og blomstrede i stemmerne fra de store persiske mystikere, Rumi i det 13. århundrede og Hafez i det 14. århundrede. Efter at Goethe blev begejstret for formen, blev ghazaler populære blandt tyske digtere fra det 19. århundrede, såvel som i de nyere generationer som den spanske digter og dramatiker Federico García Lorca. I de sidste 20 år har ghazal taget sin plads blandt de vedtagne poetiske former, der bruges af mange moderne digtere, der skriver på engelsk.
En ghazal er en kort lyrisk digt sammensat af en serie på ca. 5 til 15 koblinger, der hver især står uafhængigt af sig selv som en poetisk tanke. Koblingerne er forbundet via et rimskema, der er etableret i begge linjer i den første kobling, og fortsættes i 2. linje i hvert følgende par linjer. (Nogle kritikere specificerer, at dette rim, der bæres gennem 2. linie i hver kobling, faktisk skal være i streng ghazal form, være det samme afsluttende ord.) Måleren er ikke strengt bestemt, men koblingenes linjer skal være ens længde. Temaer er normalt forbundet med kærlighed og længsel, enten romantisk ønske om en dødelig elskede eller en åndelig længsel efter forening med en højere magt. Den afsluttende signaturkobling af en ghazal inkluderer ofte digterens navn eller en henvisning til den.
Ghazals påberåber sig traditionelt universelle temaer som kærlighed, melankoli, begær og adresserer metafysiske spørgsmål. Indiske musikere som Ravi Shankar og Begum Akhtar gjorde ghazaler populære i USA i løbet af 1960'erne. Amerikanerne opdagede også ghazaler gennem New Delhi-poeten Agha Shahid Ali, der blandede indo-islamiske traditioner med historiefortælling i amerikansk stil.