En af de seks grundlæggende dyregrupper, fisk er vandlevende hvirveldyr, der har hud, der er dækket med vægte. De har også to sæt parrede finner, flere uparrede finner og et sæt gæller. Andre basale dyregrupper inkluderer padder, fugle, hvirvelløse dyr, pattedyr, og krybdyr.
Det skal bemærkes, at udtrykket "fisk" er et uformelt udtryk, og det svarer ikke til en enkelt taxonomisk gruppe. I stedet omfatter den flere forskellige grupper. Følgende er en introduktion til tre grundlæggende fisk grupper: benede fisk, brusk fisk og lampe.
Benfisk er en gruppe akvatiske hvirveldyr, der er kendetegnet ved at have et skelet fremstillet af knogler. Denne egenskab er i modsætning til bruskfiskene, en gruppe fisk, hvis skelet består af det faste, men fleksible og elastiske væv kaldet brusk.
Ud over at have et stift knogleskelot karakteriseres benede fisk anatomisk ved at have gilledæksler og en luftblære. Benede fisk bruger gæller til at indånde og har farvesyn.
Også kaldet Osteichthyes, benede fisk udgør størstedelen af fiskene i dag. Faktisk er de mest sandsynligt det dyr, der kommer til at tænke på, når du først tænker på ordet 'fisk'. Benfisk er mest forskellige af alle grupper af fisk og er også den mest forskellige gruppe af hvirveldyr, der lever i dag, med cirka 29.000 levende arter.
Ray-finned fisk eller ACTINOPTERYGII, kaldes det, fordi deres finner er bane af hud, der holdes op af benede rygsøjler. Rygterne stikker ofte ud på en måde, der ligner stråler fra deres krop. Disse finner fastgøres direkte til fiskens indre skeletsystem.
Luna-finned fisk er også klassificeret som sarcoterygii. I modsætning til de benede rygsøjler fra den strålefinnede fisk, har lamfindede fisk kødfulde finner, som er forbundet til kroppen af en enkelt knogle.
Bruskfisk kaldes så, fordi deres kropsramme i stedet for knogleskeletter består af brusk. Fleksibel, men stadig hård, brusk giver tilstrækkelig strukturel støtte til, at disse fisk kan vokse til enorme størrelser.
Bruskfisk inkluderer hajer, stråler, skøjter og kimærer. Disse fisk falder alle ind i den kaldte gruppe bruskfisk.
Bruskfisk adskiller sig også fra benfisk på den måde, de indånder. Mens benede fisk har en benagtig dækning over deres gæller, har bruskfisk gæller, der åbner sig direkte mod vandet gennem spalterne. Bruskfisk kan også trække vejret igennem Spirakler snarere end gæller. Spirakler er åbninger på toppen af hovederne på alle stråler og skøjter såvel som nogle hajer, så de kan trække vejret uden at tage sand.
Lampreys er kæbeløse hvirveldyr, der har en lang, smal krop. De mangler vægte og har en sugerlignende mund fyldt med små tænder. Selvom de ser ud ål, de er ikke de samme og bør ikke forveksles.
Parasitiske lampreys kaldes undertiden havets vampyrer. De kaldes det, fordi de bruger deres sugerlignende mund til at fastgøre sig på siderne af andre fisk. Derefter skærer deres skarpe tænder gennem kød og suger ud blod og andre essentielle kropsvæsker.
Disse havdyr er en gammel afstamning af hvirveldyr, og der er omkring 40 arter af lamprey i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer pouched lampreys, chilenske lampreys, australske lampreys, Northern lampreys og andre.