Lær om NASAs Pathfinder-mission til Mars

Mars Pathfinder var den anden af ​​NASAs lavpris-planetariske Discovery-missioner, der blev lanceret. Det var en ambitiøs måde at sende en lander og en separat, fjernstyret rover til overfladen af Mars og demonstrerede en række innovative, økonomiske og yderst effektive tilgange til rumfartøjer og mission design af en planetarisk landing mission. En af grundene til, at det blev sendt, var at vise gennemførligheden af ​​lave omkostninger landinger på Mars og eventuel roboteksplosion.

Mars Pathfinder blev lanceret på et Delta 7925 den 4. december 1996. Rumfartøjet trådte ind i den Martiske atmosfære den 4. juli 1997 og foretog atmosfæriske målinger, da det faldt ned. Indgangskøretøjets varmeskjold bremsede fartøjet til 400 meter per sekund på cirka 160 sekunder.

En 12,5 meter faldskærm blev indsat på dette tidspunkt, hvilket bremsede fartøjet til ca. 70 meter pr. Sekund. Varmeskærmen blev frigivet 20 sekunder efter faldskærmsudbredelse, og hovedtøjet, en 20 meter lang flettet Kevlar-tether, indsættes under rumfartøjet. Landeren adskiltes fra bagsiden og glide ned til bunden af ​​hovedtøjet i løbet af cirka 25 sekunder. I en højde af cirka 1,6 kilometer erhvervede radarhøjdemeteren jorden og ca. 10 sekunder før landing af fire luftposer oppustet på ca. 0,3 sekunder og dannet en 5,2 meter bred diameter beskyttende 'kugle' rundt om Lander.

Fire sekunder senere i en højde af 98 meter fyrede de tre solide raketter, monteret i bagskallen, for at bremse nedstigningen, og hovedtøjet blev skåret 21,5 meter over jorden. Det frigav den airbag-indkapslede lander, der faldt til jorden. Den sprang omkring 12 meter i luften, hoppede mindst yderligere 15 gange og rullede inden den kom til at hvile ca. 2,5 minutter efter anslag og cirka en kilometer fra det oprindelige anslagssted.

Efter landing blev luftposerne tømt og blev trukket tilbage. Pathfinder åbnede sine tre metalliske trekantede solpaneler (kronblade) 87 minutter efter landing. Lander overførte først tekniske og atmosfæriske videnskabelige data indsamlet under indrejse og landing. Billedbehandlingssystemet opnåede visninger af rover og umiddelbare omgivelser og en panoramaudsigt over landingsområdet. Til sidst blev landerens ramper indsat, og roveren rullede på overfladen.

Pathfinder's rover Sojourner blev navngivet til ære for Sojourner Sandhed, en afskaffelsesmand i det 19. århundrede og mester for kvinders rettigheder. Den fungerede i 84 dage, 12 gange længere end den designede levetid på syv dage. Det undersøgte klipper og jord i området omkring landeren.

Hovedparten af ​​landerens opgave var at støtte rover ved at afbildning af rover-operationer og videresende data fra rover til Jorden. Landeren var også udstyret med en meteorologistation. Over 2,5 meter solceller på landerkronbladene kombineret med genopladelige batterier lander og dens ombordcomputere. Tre lavforstærkningsantenner forlænges fra tre hjørner af kassen og et kamera strækket sig op fra midten på en 0,8 meter høj pop-up-mast. Der blev taget billeder og eksperimenter udført af lander og rover indtil 27. september 1997, hvor kommunikationen gik tabt af ukendte årsager.

Landingsstedet i Ares Vallis-regionen i Mars er på 19,33 N, 33,55 W. Landeren er blevet navngivet Sagan Memorial Station, og den opererede næsten tre gange sin designlevetid på 30 dage.

Ares Vallis-regionen i Mars er en stor oversvømmelsesslette nær Chryse Planitia. Denne region er en af ​​de største udstrømningskanaler på Mars, resultatet af en enorm oversvømmelse (muligvis en mængde vand) svarende til mængden af ​​alle fem store søer) over en kort periode, der strømmer ind i det martiske nordlige lavlandet.

Mars Pathfinder mission koster cirka $ 265 millioner inklusive lancering og operationer. Udvikling og konstruktion af lander koster $ 150 millioner og rover omkring $ 25 millioner.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.