Døden er altid blevet fejret og frygtet. Så langt tilbage som 60.000 f.Kr. begravede mennesker deres døde med ritual og ceremoni. Forskere har endda fundet bevis for, at neandertalere begravet deres døde med blomster, ligesom vi gør i dag.
At friste ånderne
Mange tidlige begravelsesriterier og skikke blev praktiseret for at beskytte de levende ved at beundre de ånder, der blev antaget at have forårsaget personens død. Sådanne spøgelsesbeskyttelsesritualer og overtro har varieret meget med tid og sted såvel som med religiøs opfattelse, men mange er stadig i brug i dag. Skikken med at lukke øjnene på den afdøde antages at være begyndt på denne måde, gjort i et forsøg på at lukke et "vindue" fra den levende verden til åndeverdenen. Dækning af afdødes ansigt med et ark kommer fra hedensk tro på, at den afdødes ånd slap ud gennem munden. I nogle kulturer blev den afdødes hjem brændt eller ødelagt for at forhindre, at hans ånd vendte tilbage; i andre blev dørene låst op og vinduer blev åbnet for at sikre, at sjælen var i stand til at flygte.
I det 19. århundrede Europa og Amerika blev de døde ført ud af husfødderne for at forhindre ånden i at se tilbage på huset og bede et andet familiemedlem om at følge ham, eller så han ikke kunne se, hvor han gik hen og ville være ude af stand til Vend tilbage. Spejle var også dækket, normalt med sort crepe, så sjælen ikke ville blive fanget og ikke kunne passere til den anden side. Familiefotografier blev også undertiden vendt nedad for at forhindre, at nogen af de afdødes nære slægtninge og venner blev besat af de dødes ånd.
Nogle kulturer bragte deres frygt for spøgelser til det ekstreme. Sakserne i det tidlige England afskårede deres døde fødder, så liget ikke kunne gå. Nogle aborigine stammer tog det endnu mere usædvanlige skridt med at afskære de dødes hoved og troede, at dette ville efterlade ånden for travlt med at søge efter hans hoved til at bekymre sig om de levende.
Kirkegård og begravelse
Kirkegårde, det sidste stop på vores rejse fra denne verden til den næste, er monumenter (ordspil beregnet!) til nogle af mest usædvanlige ritualer for at afværge ånder og hjem til nogle af vores mørkeste, mest skræmmende sagn og lore. Brugen af gravstene kan vende tilbage til troen på, at spøgelser kunne vejes ned. Mazoer fundet ved indgangen til mange gamle graver antages at være konstrueret til at bevare den afdøde fra at vende tilbage til verden som en ånd, da man troede, at spøgelser kun kunne rejse direkte linje. Nogle mennesker fandt det endda nødvendigt for begravelse procession for at vende tilbage fra graven ved en anden sti end den, der blev taget med afdøde, så den afgangs spøgelse ikke ville være i stand til at følge dem hjem.
Nogle af de ritualer, som vi nu udøver som et tegn på respekt for den afdøde, kan også være forankret i en frygt for ånder. At slå på graven, skyde af våben, begravelsesklokker og jævnligt sang blev alle brugt af nogle kulturer til at skræmme andre spøgelser på kirkegården.
På mange kirkegårde er langt de fleste graver orienteret på en sådan måde, at ligene ligger hos deres leder mod Vesten og deres fødder mod Østen. Denne meget gamle skik ser ud til at stamme fra de hedenske soltilbedere, men tilskrives først og fremmest kristne, der mener, at den endelige indkaldelse til dommen kommer fra Østen.
Nogle mongolske og tibetanske kulturer er berømte for at øve på "himmel begravelse, "placering af afdødes krop på et højt, ubeskyttet sted, der skal konsumeres af dyreliv og elementer. Dette er en del af den Vajrayana buddhistiske tro på "transmission af ånder", som lærer, at det er unødvendigt at respektere kroppen efter døden, da det kun er et tomt kar.