Maya-hovedstaden ved floden Usumacinta

Yaxchilán er en klassisk periode Maya site beliggende på flodbredden af ​​floden Usamacinta, der grænser op til de to moderne lande Guatemala og Mexico. Webstedet ligger inden i en hestesko meander på den mexicanske side af floden, og i dag kan stedet kun nås med båd.

Yaxchilán blev grundlagt i det 5. århundrede e.Kr. og nåede sin maksimale pragt i det 8. århundrede e.Kr. Berømt for sine over 130 stenmonumenter, blandt andet udskårne overligger og stelae webstedet, der viser billeder af kongeligt liv, repræsenterer også et af de mest elegante eksempler på klassisk Maya-arkitektur.

Der er mange eksisterende og læselige inskriptioner i Maya-hieroglyfer ved Yaxchilan, som giver os et næsten unikt glimt ind i Maya-bystaternes politiske historie. På Yaxchilan har vi for de fleste Late Classic-herskere datoer forbundet med deres fødsler, tiltrædelser, slag og ceremonielle aktiviteter såvel som deres forfædre, efterkommere og andre slægtninge og kammerater.

Disse inskriptioner henviser også til en vedvarende konflikt med sin nabo Piedras Negra, der ligger på den guatemalanske side af Usumacinta, 40 kilometer op ad Yaxchilan. Charles Gordon og kolleger fra

• Tidlig klassisk 350-600 e.Kr.: Begge samfund begyndte som små byer under den tidlige klassiker i det 5. og 6. århundrede e.Kr., da deres kongelige dynastier blev etableret. Allerede i det 5. århundrede eksisterede der en neutral zone mellem Piedras Negras og Yaxchilan, som ikke blev kontrolleret af nogen af ​​politikkerne; og krigføring var begrænset til et par usædvanlige episoder med direkte konflikt.
• Late Classic 600-810 e.Kr.: Under Late Classic blev den neutrale zone genopfyldt og omdannet til en anfægtet grænse. Krigføring var hyppigst i det 8. århundrede e.Kr. og involverede guvernørerne i sekundære og tertiære centre, der var loyale over for hver kampleder.
  Mellem det 7. og 8. århundrede e. Kr. Fik Yaxchilán magt og uafhængighed under herskerne Itzamnaaj B’alam II og hans søn Bird Jaguar IV. Disse herskere udvidede deres herredømme over andre nærliggende steder og startede et ambitiøst byggeprogram, der omfattede det meste af hvad der er synligt på Yaxchilan i dag. Omkring 808 mistede Piedras Negras sin hersker over for Yaxchilan; men den sejr var kort.
• Terminal Classic 810-950 e.Kr. I 810 var begge politeter i tilbagegang, og i 930 e.Kr. blev regionen i det væsentlige affolket.

Besøgende, der ankommer til Yaxchilán for første gang, vil blive fascineret af den kroniske, mørke passage kendt som "Labyrinten", der fører ind til hovedplazaen, indrammet af nogle af de vigtigste bygninger i websted.

Yaxchilán består af tre større komplekser: Central Akropolis, South Akropolis og West Acropolis. Webstedet er bygget over en høj terrasse, der vender ud mod floden Usumacinta i nord og strækker sig derover ind i bjergene i Maya lavland.

Hjertet af Yaxchilan kaldes Central Akropolis, der har udsigt over det vigtigste plaza. Her er hovedbygningerne flere templer, to kugler og en af ​​de to hieroglyfiske trapper.

Struktur 33 ligger i den centrale akropolis og repræsenterer toppen af ​​Yaxchilán-arkitekturen og dens klassiske udvikling. Templet blev sandsynligvis konstrueret af herskeren Bird Jaguar IV eller dedikeret til ham af hans søn. Templet, et stort rum med tre døråbninger dekoreret med stukkemotiver, har udsigt over hovedplazaen og står på et fremragende observationspunkt for floden. Det ægte mesterværk af denne bygning er dets næsten intakte tag med en høj kam- eller tagkam, en frise og nicher. Den anden hieroglyfiske trappe fører til fronten af ​​denne struktur.

Temple 44 er hovedbygningen i West Akropolis. Det blev bygget af Itzamnaaj B’alam II omkring 730 e.Kr. for at mindes hans militære sejre. Det er dekoreret med stenpaneler, der skildrer hans krigsfanger.

Templet 23 ligger på den sydlige side af Yaxchilans største plaza, og det blev bygget omkring 726 e.Kr. og dedikeret af hersker Itzamnaaj B’alam III (også kendt som Shield Jaguar the Great) [regerede 681-742 e.Kr.] til hans hovedkone Lady K’abal Xook. Enkeltværelsesstrukturen har tre døråbninger, der hver er forsynet med udskårne overligler, kendt som overflader 24, 25 og 26.

En overligger er den bærende sten øverst på en døråbning, og dens massive størrelse og placering fik Mayaerne (og andre civilisationer) til at bruge den som et sted at udstille deres evner til dekorativ udskæring. Tempel 23's overligger blev genopdaget i 1886 af den britiske opdagelsesrejsende Alfred Maudslay, der fik overliggene skåret ud af templet og sendt til British Museum hvor de nu befinder sig. Disse tre stykker betragtes næsten enstemmigt blandt de fineste stenrelieffer i hele Maya-regionen.

Nylige udgravninger af den mexicanske arkæolog Roberto Garcia Moll identificerede to begravelser under tempelgulvet: en af ​​en ældre kvinde, ledsaget af et rigt tilbud; og den anden af ​​en gammel mand, ledsaget af en endnu rigere. Disse menes at være Itzamnaaj Balam III og en af ​​hans andre hustruer; Lady Xooks grav antages at være i det tilstødende tempel 24, fordi den indeholder en inskription, der registrerer dronningens død i 749 e.Kr.

Lintel 24 er den østligste af tre dør-overligler over døråbningerne i templet 23, og den har en scene med Maya blodudladningsritual udført af Lady Xook, der fandt sted i henhold til den ledsagende hieroglyfiske tekst i oktober 709 e.Kr. Kongen Itzamnaaj Balam III holder en fakkel over sin dronning, der knæler foran ham, og antyder, at ritualet finder sted om natten eller i et mørkt, afsondret rum i templet. Lady Xook passerer et reb gennem hendes tunge, efter at have gennemboret det med en stingray-ryg, og hendes blod drypper ned på barkpapir i en kurv.

Tekstiler, hovedbeklædninger og kongeligt tilbehør er ekstremt elegant, hvilket tyder på personlernes høje status. Den fint udskårne stenrelief understreger elegancen i den vævede kappe, som dronningen bærer. Kongen bærer et vedhæng rundt om sin hals, der viser solguden og et afskåret hoved, sandsynligvis af en krigsfanger, pryder hans hovedbeklædning.

Yaxchilán blev genopdaget af opdagelsesrejsende i det 19. århundrede. De berømte engelske og franske opdagelsesrejsende Alfred Maudslay og Desiré Charnay besøgte ruinerne af Yaxchilan på samme tid og rapporterede deres fund til forskellige institutioner. Maudslay lavede også knytnævekortet på stedet. Andre vigtige opdagelsesrejsere og senere arkæologer, der arbejdede i Yaxchilán, var Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely og for nylig Roberto Garcia Moll.

I 1930'erne Tatiana Proskouriakoff studerede Yaxchilans epigrafi og bygger på dette grundlag en historie med stedet, inklusive en række af herskere, der stadig er afhængige af i dag.

Redigeret og opdateret af K. Kris Hirst

• _{Golden C og Scherer A. 2013. Territorium, tillid, vækst og sammenbrud i Maya-kongerigerne i den klassiske periode. Nuværende antropologi 54(4):397-435.}
• _{Golden C, Scherer AK, Muñoz AR og Vasquez R. 2008. Piedras Negras og Yaxchilan: forskellige politiske baner i tilstødende Maya-politikker.Latinamerikansk oldtid 19(3):249-274.}
• _{Golden CW, Scherer AK og Muñoz AR. 2005. Udforskning af Piedras Negras — Yaxchilan Border Zone: Arkæologiske undersøgelser i Sierra del Lacandon, 2004. Mexicon 27(1):11-16.}
• _{Josserand JK. 2007. The Missing Arving at Yaxchilán: Literary Analyse of a Maya Historical Puzzle.Latinamerikansk oldtid 18(3):295-312.}
• _{Miller M og Martin S. 2004. Courtly Art of the Ancient Maya. Fine Arts Museum of San Francisco and Thames and Hudson.}
• _{O'Neil ME. 2011. Objekt, hukommelse og materialitet ved Yaxchilan: Nulstil overliglerne i struktur 12 og 22. Ancient Mesoamerica 22(02):245-269.}
• _{Simon, M og Grube N. 2000, Chronicle of Maya Kings and Queens: Deciphering the Dynasties of the Ancient Maya. Thames & Hudson, London og New York.}
• _{Tate C. 1992, Yaxchilan: Designet af en Maya ceremoniel by. University of Texas Press, Austin.}