Når mennesker kommer nærmere det tidspunkt, hvor astronauter og opdagelsesrejsende vil være bor og arbejder i rummet i lange perioder opstår der mange spørgsmål om, hvordan det vil være for dem, der gør deres karriere "derude". Der er en hel del data baseret på flyvninger med lang varighed fra astronauter som Mark Kelly og Peggy Whitman, men Life science-eksperterne på de fleste rumbureauer har brug for meget mere data for at forstå, hvad der vil ske med fremtiden rejsende. De ved allerede, at de langsigtede indbyggere ombord på International rum Station har oplevet nogle store og forundrende ændringer i deres kroppe, hvoraf nogle varer længe efter at de er tilbage på Jorden. Mission planlæggere bruger deres oplevelser til at hjælpe med at planlægge missioner til Månen, Mars og videre.
På trods af disse uvurderlige data fra faktiske oplevelser, får folk også en masse ikke-værdifulde "data" fra Hollywood-film om, hvordan det er at bor i rummet. I disse tilfælde trumfer normalt den videnskabelige nøjagtighed. Især er filmene store, især når det drejer sig om at skildre oplevelsen af at blive udsat for vakuum. Desværre giver disse film og tv-shows (og videospil) det forkerte indtryk af, hvordan det er at være i rummet.
Støvsug i filmene
I 1981-filmen "Outland", med Sean Connery, er der en scene, hvor en bygningsarbejder i rummet får et hul i sin dragt. Når luften lækker ud, falder det indre tryk, og hans krop udsættes for et vakuum, ser vi med rædsel gennem hans frontplade, mens han svulmer op og eksploderer. Kunne det virkelig ske, eller var den dramatiske licens?
En noget lignende scene forekommer i filmen Arnold Schwarzenegger fra 1990, "Total Recall." I den film forlader Schwarzenegger presset af habitatet for en Mars-koloni og begynder at sprænge som en ballon i det meget lavere tryk i Mars-atmosfæren, ikke helt et vakuum. Han bliver frelst ved skabelsen af en helt ny atmosfære af en gammel fremmed maskine. Igen, kunne det ske, eller var der dramatisk licens ved spil?
Disse scener rejser et helt forståeligt spørgsmål: Hvad sker der med den menneskelige krop i et vakuum? Svaret er enkelt: det sprænger ikke. Blodet koges heller ikke. Dog det vilje være en hurtig måde at dø, hvis en astronauts rumdragt er beskadiget.
Hvad der virkelig sker i vakuum
Der er en række ting ved at være i rummet, i et vakuum, der kan skade den menneskelige krop. Den uheldige rumfarende ville ikke være i stand til at holde vejret i længe (hvis overhovedet), fordi det ville forårsage lungeskade. Personen forbliver sandsynligvis bevidst i flere sekunder, indtil blodet uden ilt når hjernen. Derefter er alle indsatser slukket.
Rumvakuumet er også temmelig koldt, men den menneskelige krop mister ikke varmen så hurtigt, så en ulykkelig astronaut ville have lidt tid, før den fryser til døden. Det er muligt, at de har nogle problemer med trommehinden, inklusive en brud, men måske ikke.
At være marooned i rummet udsætter astronauten for høj stråling og chancerne for en virkelig dårlig solskoldning. Deres krop kvælder faktisk nogle, men ikke til de proportioner, der er så dramatisk vist i "Total Recall." Det bøjninger er også mulige, ligesom hvad der sker med en dykker, der overflader for hurtigt fra et dybt under vand dykke. Denne tilstand er også kendt som "dekomprimeringssyge" og sker, når opløste gasser i blodbanen skaber bobler, når personen dekomprimerer. Tilstanden kan være dødelig og tages alvorligt af dykkere, piloter i høj højde og astronauter.
Mens normalt blodtryk holder en persons blod i at koge, kan spyt i munden meget godt begynde at gøre det. Der er faktisk bevis for, at det sker fra en astronaut, der oplevede det. I 1965, mens de udførte prøver kl Johnson Space Center, blev et motiv ved et uheld udsat for et næsten vakuum (mindre end 1 psi), da hans rumdragt lækkede, mens han var i et vakuumkammer. Han passerede ikke i cirka fjorten sekunder, på hvilket tidspunkt uoxygeneret blod var nået til hans hjerne. Teknikere begyndte at undertrykke kammeret inden for femten sekunder, og han genvundne bevidsthed på omkring svarende til 15.000 fod i højden. Senere sagde han, at hans sidste bevidste hukommelse var, at vandet på hans tunge begyndte at koge. Så der er mindst et datapunkt om, hvordan det er at være i et vakuum. Det vil ikke være behageligt, men det vil heller ikke være som filmene.
Der har faktisk været tilfælde, hvor dele af astronauterlegemer blev udsat for vakuum, da dragt blev beskadiget. De overlevede på grund af hurtig handling og sikkerhedsprotokoller. Den gode nyhed fra alle disse oplevelser er, at den menneskelige krop er utroligt elastisk. Det værste problem ville være mangel på ilt, ikke mangel på tryk i vakuumet. Hvis man vender tilbage til en normal atmosfære relativt hurtigt, ville en person overleve med få, hvis nogen irreversible skader, efter en tilfældig udsættelse for vakuum.
For nylig fandt astronauter på den internationale rumstation en luftlækage fra et hul lavet af en tekniker på jorden i Rusland. De var ikke i fare for at miste luften med det samme, men de var nødt til at gøre en indsats for at få den tilsluttet sikkert og permanent.
Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.