New Yorks mest berygtede kvarter

Det er umuligt at overdrive, hvor berygtet det nedre Manhattan-kvarter, der kaldes Five Points, var gennem 1800-tallet. Det siges at være roost for bendes medlemmer og kriminelle af alle typer og var almindeligt kendt og frygtet som hjemmebane for flamboyante bander af irske immigranter.

Fem punkters omdømme var så udbredt, at når den berømte forfatter Charles dickens besøgt New York på sin første rejse til Amerika i 1842, ville kronikeren af ​​Londons underside se det for sig selv.

Næsten 20 år senere besøgte Abraham Lincoln de fem punkter i løbet af en besøg i New York mens han overvejede at køre til præsident. Lincoln tilbragte tid på en søndagsskole, der blev styret af reformatorer, der forsøgte at ændre kvarteret, og historier om hans besøg dukkede op i avisen måneder senere, under hans 1860 kampagne.

De fem punkter fik sit navn, fordi det markerede krydset mellem fire gader, der kom sammen for at danne et uregelmæssigt kryds med fem hjørner.

I det forgangne ​​århundrede er de fem punkter i det væsentlige forsvundet, da gader er blevet omdirigeret og omdøbt. Moderne kontorbygninger og retsbygninger er blevet konstrueret på det, der havde været en slumkendt verden over.

De fem punkter, i midten af ​​1800-tallet, blev først og fremmest kendt som et irsk kvarter. Den offentlige opfattelse på det tidspunkt var, at irerne, hvoraf mange var på flugt fra Stor hungersnød, var kriminelle af natur. Og de rystende slumforhold og gennemgribende kriminalitet på Fem punkter bidrog kun til denne holdning.

Mens kvarteret overvejende var irsk i 1850'erne, der var også afroamerikanere, italienere og forskellige andre indvandrergrupper. De etniske grupper, der bor i umiddelbar nærhed, skabte en interessant kulturel krydsbestøvning, og legenden hævder, at tappedans udviklede sig i de fem punkter. Afroamerikanske dansere tilpassede træk fra irske dansere, og resultatet blev amerikansk tapedans.

Reformbevægelser i midten af ​​1800-tallet skabte pjecer og bøger, der beskrev frygtelige byforhold. Og det ser ud til, at omtaler af Five Points altid optræder fremtrædende i sådanne konti.

Det er svært at vide, hvor nøjagtige de lyse beskrivelser af kvarteret er, da forfatterne generelt havde en dagsorden og en åbenlys grund til at overdrive. Men beretninger om mennesker, der i det væsentlige er pakket i små rum og endda underjordiske huler, synes så almindelige, at de sandsynligvis er sande.

En stor bygning, der havde været et bryggeri i kolonitiden, var et berygtet vartegn i Five Points. Det blev hævdet, at op til 1.000 fattige mennesker boede i det "gamle bryggeri", og det siges at være et hul til ufattelig vice, herunder spil og prostitution og ulovlige saloner.

Det gamle bryggeri blev revet ned i 1850'erne, og stedet blev overdraget til en mission, hvis formål var at forsøge at hjælpe beboerne i kvarteret.

Der er mange sagn om gadebander, der dannede sig i de fem punkter. Banderne havde navne som de døde kaniner, og de var kendt for at lejlighedsvis kæmpe slåede slag med andre bander i gaderne på nedre Manhattan.

Berettigelsen af ​​Five Points-bander blev udødeliggjort i den klassiske bog Bande of New York af Herbert Asbury, som blev udgivet i 1928. Asburys bog var grundlaget for Martin Scorsese-filmen Bande of New York, der skildrede Five Points (skønt filmen blev kritiseret for mange historiske unøjagtigheder).

Mens meget af det, der er skrevet om Five Points Gangs, blev sensationaliseret, hvis ikke helt fremstillet, eksisterede banderne. I begyndelsen af ​​juli 1857 blev for eksempel rapporteret om "Dead Rabbits Riot" af aviserne i New York City. I dage med konfrontationer kom medlemmer af de døde kaniner frem fra de fem punkter for at terrorisere medlemmer af andre bander.

Den berømte forfatter Charles Dickens havde hørt om de fem punkter og sørgede for at besøge, da han kom til New York City. Han blev ledsaget af to politimænd, der førte ham ind i bygninger, hvor han så beboerne drikke, danse og endda sov i trange kvarterer.

Hans langvarige og farverige beskrivelse af scenen optrådte i hans bog Amerikanske noter. Nedenfor er uddrag:

”Fattigdom, elendighed og omvendt er rigeligt nok, hvor vi skal hen nu. Dette er stedet: disse smalle måder, divergerende til højre og venstre og reger overalt med snavs og snavs ...
”Afskrækkelse har gjort de helt huse for tidligt gamle. Se hvordan de rådne bjælker tumler ned, og hvordan de lappede og ødelagte vinduer ser ud til at svøbe svagt, som øjne, der er blevet såret i berusede fryser ...
”Indtil videre er næsten hvert hus en lav værtshus; og på barrumets vægge er farvede billeder af Washington og Dronning Victoria af England og den amerikanske ørn. Blandt dugehullerne, der holder flaskerne, er stykker glasplade og farvet papir, for der er en slags smag til dekoration, også her ...
”Hvilket sted er dette, som den forkølede gade leder os hen til? En slags firkant med spedalsk huse, hvoraf nogle kun kan opnås med skøre trætrapper uden. Hvad ligger der ud over denne voldsomme trin, der knækker under vores slitebane? Et elendigt rum, oplyst af et svagt stearinlys og ubesværet med al komfort, redder det, der muligvis er skjult i en elendig seng. Ved siden af ​​sidder en mand, albuerne på knæene, panden skjult i hænderne... "
(Charles dickens, Amerikanske noter)

Dickens fortsatte i betragtelig længde og beskrev de fem punkteres rædsel og konkluderede, "alt, hvad der er afskyeligt, hængende og forfaldet, er her."

På det tidspunkt, hvor Lincoln besøgte, næsten to årtier senere, var der meget ændret i de fem punkter. Forskellige reformbevægelser havde fejet gennem kvarteret, og Lincolns besøg var på en søndagsskole, ikke en salong. I slutningen af ​​1800-tallet gik kvarteret igennem dybe ændringer da lovene blev håndhævet og kvarterets farlige omdømme forsvandt. Til sidst ophørte kvarteret med at eksistere, når byen voksede ud. Placeringen af ​​de fem punkter i dag ville være nogenlunde placeret under et kompleks af retsbygninger opført i det tidlige 20. århundrede.