John James Audubon: Biografi om maler og naturforsker

John James Audubon skabte et mesterværk af amerikansk kunst, en samling malerier med titlen Birds of America udgivet i en serie på fire enorme bind fra 1827 til 1838.

Udover at være en bemærkelsesværdig maler, var Audubon en stor naturforsker, og hans visuelle kunst og forfatterskab var med til at inspirere bevaringsbevægelse.

Audubon blev født som Jean-Jacques Audubon den 26. april 1785 i den franske koloni Santo Domingo, den uægte søn af en fransk skibsofficer og en fransk tjenestepige. Efter hans mors død og et oprør i Santo Domingo, som blev nationen Haiti, Audubons far tog Jean-Jacques og en søster til at bo i Frankrig.

I Frankrig forsømte Audubon formelle undersøgelser for at tilbringe tid i naturen og ofte observere fugle. I 1803, da hans far blev bekymret for, at hans søn ville blive indskrevet i Napoleons hær, blev Audubon sendt til Amerika. Hans far havde købt en gård uden for Philadelphia, og den 18-årige Audubon blev sendt til at bo på gården.

Ved at vedtage det amerikaniserede navn John James tilpassede Audubon sig til Amerika og levede som en herre på landet, jagt, fiskeri og forkæle sig med hans lidenskab for at observere fugle. Han blev forlovet med datteren til en britisk nabo, og snart efter at have giftet sig med Lucy Bakewell forlod det unge par Audubon-gården for at vove sig ind i den amerikanske grænse.

Audubon prøvede lykken ved forskellige bestræbelser i Ohio og Kentucky og opdagede, at han ikke var egnet til virksomhedens liv. Senere observerede han, at han brugte for meget tid på at se på fugle for at bekymre sig om mere praktiske spørgsmål.

Audubon brugte lang tid på at gå ud i ørkenen, hvorpå han ville skyde fugle, så han kunne studere og tegne dem.

En savværksvirksomhed Audubon drev i Kentucky mislykkedes i 1819, delvis på grund af den udbredte finanskrise, der er kendt som Panik fra 1819. Audubon befandt sig i alvorlige økonomiske problemer med en kone og to små sønner til støtte. Han var i stand til at finde noget arbejde i Cincinnati, hvor han gjorde farveportræt, og hans kone fandt arbejde som lærer.

Audubon rejste ned ad Mississippi-floden til New Orleans og blev hurtigt efterfulgt af hans kone og sønner. Hans kone fandt beskæftigelse som lærer og guvernør, og mens Audubon viet sig til det, han så som hans sande kald, maleriet af fugle, formåede hans kone at støtte familien.

Efter at have undladt at interessere nogen amerikanske udgivere i hans ambitiøse plan om at udgive en bog med malerier af amerikanske fugle, sejl Audubon til England i 1826. Han landede i Liverpool og lykkedes ham at imponere indflydelsesrige engelske redaktører med sin portefølje af malerier.

Audubon blev meget betragtet i det britiske samfund som et naturligt, ikke-skoleret geni. Med sit lange hår og uslebne amerikanske tøj blev han noget af en berømthed. Og for sit kunstneriske talent og store kendskab til fugle blev han udnævnt til en kollega i Royal Society, Storbritanniens førende videnskabelige akademi.

Audubon mødtes til sidst med en gravør i London, Robert Havell, som accepterede at arbejde sammen med ham for at udgive Birds of America.

Den resulterende bog, der blev kendt som "dobbelt elefant-udgaven" for den enorme størrelse på siderne, var en af ​​de største bøger, der nogensinde er udgivet. Hver side målte 39,5 inches høj med 29,5 inches bred, så da bogen blev åbnet var den mere end fire meter bred med tre meter høj.

For at fremstille bogen blev Audubons billeder ætset på kobberplader, og de resulterende trykte ark blev farvet af kunstnere for at matche Audubons originale malerier.

Under produktionen af ​​bogen vendte Audubon tilbage til USA to gange for at samle flere fugleeksemplarer og sælge abonnementer for bogen. Til sidst blev bogen solgt til 161 abonnenter, der betalte $ 1.000 for, hvad der til sidst blev fire bind. I alt, Birds of America indeholdt 435 sider med mere end 1.000 individuelle malerier af fugle.

Efter at den overdådige folie-udgave med dobbelt elefanter var færdig, producerede Audubon en mindre og meget mere overkommelig udgave, som solgte meget godt og gav Audubon og hans familie en meget god indkomst.

Med succes af Birds of America, Audubon købte en 14 hektar stor ejendom langs Hudson-floden nord for New York City. Han skrev også en bog med titlen Ornitologisk biografi med detaljerede noter og beskrivelser om fuglene, der optrådte i Birds of America.

Ornitologisk biografi var et andet ambitiøst projekt, der til sidst strækker sig i fem bind. Det indeholdt ikke kun materiale på fugle, men beretninger om Audubons mange rejser på den amerikanske grænse. Han fortalte historier om møder med sådanne karakterer som en rømt slave og den berømte frontmann Daniel Boone.

I 1843 rejste Audubon på sin sidste store ekspedition, hvor han besøgte de vestlige territorier i De Forenede Stater, så han kunne male amerikanske pattedyr. Han rejste fra St. Louis til Dakota-området i selskab med buffalojægere og skrev en bog, der blev kendt som Missouri Journal.

Vender tilbage mod øst begyndte Audubons helbred at falde, og han døde på sin ejendom på Hudson den 27. januar 1851.

Audubons enke solgte sine originale malerier til Birds of America til New York Historical Society for $ 2.000. Hans arbejde er fortsat populært efter at have været udgivet i utallige bøger og som tryk.

John James Audubons malerier og skrifter var med til at inspirere bevaringsbevægelsen og en af ​​de største konserveringsgrupper, Audubon Society, blev navngivet til hans ære.

Udgaver af Birds of America forbliver i tryk i dag, og originale kopier af folien med dobbelt elefant henter høje priser på kunstmarkedet. Sæt med den originale udgave af Birds of America har solgt for så meget som $ 8 millioner.