Ædelsten er mere end bare blanke, farvede sten. Nogle af dem har også visse optiske "specialeffekter." De fleste beskæftiger sig med overraskende måder, stenene spiller med lys på, herunder ild- og skillereffekter.
Disse specialeffekter, der er iboende i mineralet, kaldes "fænomener" af gemologer.
Dygtige perle-klipning og teknikker fra smykkedesigneren kan bringe disse specialeffekter ud til fulde, når det er ønskeligt, eller skjule dem, når det er uønsket.
Den specielle effekt, der kaldes ild af diamantskærer skyldes spredning, stenens evne til at trække lys fra hinanden i dens bestanddele farver. Dette fungerer ligesom det glasprisme, der udfolder sollys i regnbuen ved brydning.
Brand af en diamant henviser til farven på dens lyse højdepunkter. Af de største ædelstensmineraler er det kun diamant og zirkon, der har stærke nok brydningsegenskaber til at producere distinkt ild, men andre sten som f.eks. benitoite og sphalerite Vis det også.
Schiller er også kendt som farvespil, hvor det indre af en sten viser farveflimre, når det bevæges i lyset.opal er især værdsat for denne egenskab.
Fluorescens er et minerals evne til at omdanne indgående lys af ultraviolet farve til lys af en synlig farve. Den specielle effekt er velkendt, hvis du nogensinde har spillet i mørke med et sort lys.
Mange diamanter har en blå fluorescens, der kan få en lysegul sten til at se hvidere ud, hvilket er ønskeligt. Nogle sydøstasiatiske rubiner (korund) fluorescerende rød, hvilket giver deres farve en ekstra glødende rødme og tegner sig for den høje pris på de bedste burmesiske sten.
Labradorit er blevet en populær sten på grund af denne specielle effekt, en dramatisk blitz af blå og gyldne farver, når stenen bevæges i lyset. Det stammer fra lysforstyrrelser inden i mikroskopisk tynde lag med sammenknyttede krystaller. Størrelser og orienteringer af disse tvillingelameller er ensartede i dette feldspat mineral, således er farverne begrænsede og stærkt retningsbestemte.
Visse turmaliner og ædelsten alexandrit absorberer bestemte bølgelængder af lys så stærkt, at de i sollys og indendørs lys ser ud til forskellige farver. Ændring af farve er ikke det samme som ændringer i farve med krystalorientering, der påvirker tourmalin og iolit, som skyldes den optiske egenskab kaldet pleochroisme.
Iridescence refererer til alle slags regnbueeffekter, og faktisk kan skiller og labradorescens betragtes som iriserende sorter. Det er mest kendt i perlemor, men det findes også i brand agat og nogle obsidian samt mange kunstige perler og smykker.
Opalescence kaldes også adularescence og mælkeholdighed i andre mineraler. Årsagen er den samme i alt: subtil iridescens forårsaget af spredning af lys inde i stenen af tynde mikrokrystallinske lag. Det kan være en hvid farighed eller blød farve. Opal, månesten (adularia), agat og mælkeagtigt kvarts er ædelstenene bedst kendt for denne specielle effekt.
Inklusioner i en ædelsten betragtes normalt som mangler. Men i den rigtige type og størrelse skaber indeslutninger indre gnister, især i kvarts (aventurin), hvor den specielle effekt kaldes aventurescence. Tusinder af små flager af glimmer eller hæmatit kan gøre almindelig kvarts til en glitrende sjældenhed eller feltspat til solsten.
Når der forekommer urenheder mineraler i fibre, giver de ædelsten en silkeagtig udseende. Når fibrene stiller op langs en af de krystallinske akser, kan en sten skæres for at vise en lys reflekterende linje en særlig effekt kaldet katteøje. "Chatoyance" er fransk for katteøjet.
Den mest almindelige ædelsten med katteøje er kvarts med spor af det fibrøse mineralcrocidolit (som det ses i tigerjern). Versionen i chrysoberyl er den mest dyrebare og kaldes simpelthen katteøje.
Når fibrøse indeslutninger stemmer overens på alle krystalakser, kan katte-øje-effekten vises i to eller tre retninger på én gang. En sådan sten, der er skåret ordentligt i en høj kuppel, viser den specielle effekt kaldet asterisme.
Star safir (korund) er den bedst kendte ædelsten med asterisme, men andre mineraler viser det lejlighedsvis også.