Samuel Gompers Biografi: Labor Union Hero

Samuel Gompers (27. januar 1850 - 13. december 1924) var en af ​​de vigtigste amerikanske fagforeningsledere, der grundlagde amerikaneren Federation of Labour (AFL) og fungerede som dens præsident i næsten fire årtier, fra 1886 til 1894, og fra 1895 indtil hans død i 1924. Han får kredit for at skabe strukturen i det moderne Amerikansk arbejderbevægelse og etablering af mange af dens væsentlige forhandlingsstrategier, såsom kollektive forhandlinger.

Hurtige fakta: Samuel Gompers

Samuel Gompers blev født den 27. januar 1850 i London, England, til Solomon og Sarah Gompers, et hollandsk-jødisk par oprindeligt fra Amsterdam, Holland. Skønt hans navn undertiden fremstår som “Samuel L. Gompers, ”han havde intet registreret mellemnavn. På trods af at de var ekstremt fattige lykkedes det familien at sende Gompers til en gratis jødisk skole i en alder af seks. Der modtog han en kort grunduddannelse, sjælden blandt fattige familier på dagen. I en alder af ti forlod Gompers skole og gik på arbejde som lærling-cigarefabrikant. I 1863, i en alder af 13, migrerede Gompers og hans familie til USA og bosatte sig i slummen på Lower East Side af Manhattan i New York City.

Den 28. januar 1867 giftede den sytten år gamle Gompers sig med den seksten år gamle Sophia Julian. De forblev sammen indtil Sophias død i 1920. Det rapporterede antal børn, parret havde sammen varierede fra syv til så mange som 12, afhængigt af kilden. Deres navne og fødselsdatoer er ikke tilgængelige.

Da Gompers var bosiddende i New York, støttede den store familie ved at lave cigarer i kælderen i deres hjem, hjulpet af den unge Samuel. I 1864 tiltrådte den 14-årige Gompers, der nu arbejder på fuld tid for den lokale cigareproducent, og blev aktiv i Cigar Makers 'Local Union No. 15, en forening af cigaretter i New York. I sin selvbiografi, der blev offentliggjort i 1925, afslørede Gompers, da han fortællede om sine cigaretrullende dage, sin spirende bekymring for arbejdernes rettigheder og passende arbejdsvilkår.

”Enhver form for et gammelt loft tjente som en cigaretbutik. Hvis der var nok vinduer, havde vi tilstrækkeligt lys til vores arbejde; hvis ikke, var det tilsyneladende ingen bekymring fra ledelsen. Cigarebutikker var altid støvede fra tobaksstænglerne og pulveriserede blade. Bænke og arbejdsborde var ikke designet til at gøre det muligt for arbejderne at justere kroppe og arme komfortabelt til [arbejdsoverfladen]. Hver arbejdsmand leverede sit eget skærebræt af lignum vitae og knivblad. ”

I 1873 gik Gompers på arbejde hos cigarefabrikanten David Hirsch & Company, som han senere beskrev som en "højklassig butik, hvor kun de fleste dygtige arbejdere blev ansat. ” I 1875 var Gompers valgt til præsident for Cigar Makers 'International Union Local 144.

I 1881 hjalp Gompers med at oprette Federation of Organised Trade and Labour Unions, der omorganiserede sig til American Federation of Labor (AFL) i 1886 med Gompers som sin første præsident. Med en årelang pause i 1895 ville han fortsætte med at lede AFL indtil sin død i 1924.

Som instrueret af Gompers, fokuserede AFL på at sikre højere lønninger, bedre arbejdsvilkår og en kortere arbejdsuge. I modsætning til nogle af de mere radikale unionsaktivister på dagen, der forsøgte at omforme grundlæggende institutioner i det amerikanske liv, gav Gompers en mere konservativ lederstil til AFL.

I 1911 stod Gompers over for fængsel for sin deltagelse i at offentliggøre en "boykotteliste" over virksomheder, som AFL-medlemmer ikke ville nedlatende. Dog U.S. højesteret, i tilfælde af Gompers v. Bucks Stove and Range Co., væltede sin overbevisning.

Under ledelse af Gompers voksede AFL støt i størrelse og indflydelse, indtil den i 1900 stort set havde overtaget magtpositionen, som tidligere var indeholdt af de ældre Riddere af Labor, Amerikaners første fagforening. Mens ridderne opsagt offentligt socialisme, de søgte et kooperativt samfund, hvor arbejderne skyldte de industrier, som de arbejdede for. Gompers 'AFL-fagforeninger var derimod kun optaget af at forbedre deres medlemmers løn, arbejdsvilkår og dagligdag.

Gompers afskedigede socialismen som understøttet af hans rivaliserende arbejdsarrangør Eugene V. Debs, leder af verdens industrielle arbejdere (IWW). Gompers modsatte sig Debs gennem sine fyrre år som AFL-præsident Socialistisk parti i Amerika. ”Socialismen er intet andet end ulykke for den menneskelige race,” sagde Gompers i 1918. ”Socialismen har ingen plads i hjertet af dem, der ville sikre kampen for frihed og bevare demokratiet.”

Efter at have lidt af diabetes i årevis, begyndte Gompers 'helbred at fejle i begyndelsen af ​​1923, da influenza tvang ham ind på hospitalet i seks uger. I juni 1924 kunne han ikke gå uden hjælp og blev midlertidigt indlagt på hospitalet med kongestiv hjertesvigt.

På trods af hans stadig skrøbelige tilstand rejste Gompers til Mexico City i december 1924 for at deltage i et møde i den panamerikanske arbejdsforbund. Lørdag den 6. december 1924 kollapsede Gompers på gulvet i mødesalen. Da læger fik at vide, at han muligvis ikke kunne overleve, bad Gompers om at blive sat på et tog, der var på vej tilbage til USA og sagde, at han ville dø på amerikansk jord. Han døde den 13. december 1924 på et hospital i San Antonio, Texas, hvor hans sidste ord var: ”Sygeplejerske, dette er slutningen. Gud velsigne vores amerikanske institutioner. Må de vokse bedre dag for dag. "

Gompers ligger begravet i Sleepy Hollow, New York, kun få meter væk fra den berømte Gilded Age-industri og filantrop Andrew Carnegie.

I dag huskes Gompers som en fattig europæisk immigrant, der fortsatte med at pionere et markant amerikansk mærke af unionisme. Hans præstationer har inspireret senere arbejdsledere som George Meany, grundlægger og mangeårig præsident for AFL-CIO. Mange af procedurerne for kollektive forhandlinger og arbejdskontrakter oprettet af Gompers og brugt af fagforeningerne i hans AFL bruges stadig i dag.

Selvom han forlod skolen i en alder af ti år og aldrig afsluttede en formel uddannelse, dannede Gompers som ung teenager en debatklub med flere af disse venner. Det var her, han udviklede og hædret sine evner som en veltalende og overbevisende offentlig taler. Nogle af hans bedst kendte citater inkluderer:

• ”Hvad vil arbejdskraft? Vi vil have flere skolehuse og mindre fængsler; flere bøger og mindre arsenaler; mere læring og mindre vice; mere fritid og mindre grådighed; mere retfærdighed og mindre hævn faktisk flere af mulighederne for at dyrke vores bedre natur. ”
• ”Den værste forbrydelse mod arbejdende mennesker er et firma, der ikke fungerer med overskud.”
• ”Fagbevægelsen repræsenterer arbejdernes organiserede økonomiske magt... Det er i virkeligheden den mest potente og den mest direkte sociale forsikring, som arbejderne kan etablere. ”
• ”Der eksisterede aldrig nogen barbarerace, som endnu tilbød børn for penge.”
• "Vis mig det land, der ikke har strejker, og jeg viser dig det land, hvor der ikke er nogen frihed."

• Gompers, Samuel (selvbiografi) "Seventy Years of Life and Labor." E. P. Dutton & company (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• “American Federation of Labor (AFL).” Kongresbiblioteket
• Livesay, Harold C. "Samuel Gompers og organiseret arbejdskraft i Amerika." Boston: Little, Brown, 1978