Frankrikes rolle i den amerikanske revolutionskrig

Efter år med spiralmæssige spændinger i Storbritanniens amerikanske kolonier, Amerikansk revolutionskrig begyndte i 1775. De revolutionære kolonister stod overfor en krig mod en af ​​verdens største magter, en med et imperium, der spænder over hele kloden. For at imødegå Storbritanniens formidable holdning oprettede den kontinentale kongres det "hemmelige korrespondentkomité" for at offentliggøre oprørernes mål og handlinger i Europa. De udarbejdede derefter "Model Traktaten" for at lede forhandlinger om alliance med fremmede nationer. Når kongressen havde erklæret uafhængighed i 1776, sendte den et parti, der inkluderede Benjamin Franklin at forhandle med Storbritanniens rival: Frankrig.

Frankrig sendte oprindeligt agenter til at observere krigen, organiserede hemmelige forsyninger og indledte forberedelser til krig mod Storbritannien til støtte for oprørerne. Frankrig synes måske et underligt valg for de revolutionære at arbejde med. Nationen blev styret af en absolutistisk monark, der ikke var sympati for princippet om "

Men Frankrig var en kolonial rival fra Storbritannien. Mens det uden tvivl var Europas mest prestigefyldte nation, havde Frankrig lidt ydmygende nederlag for briterne i syvårskrigen - især dets amerikanske teater, Fransk-Indisk krig- flere år tidligere. Frankrig var på udkig efter nogen måde at styrke sit eget omdømme under undergravende Storbritanniens og hjælpe kolonisterne til uafhængighed lignede en perfekt måde at gøre dette på. Det faktum, at nogle af de revolutionære havde kæmpet for Frankrig i den fransk-indiske krig, blev overskredet overset. Faktisk havde den franske Duc de Choiseul skitseret, hvordan Frankrig ville genoprette deres prestige fra syvårs-krigen allerede i 1765 ved at sige, at kolonisterne snart ville kaste briterne ud, og at Frankrig og Spanien måtte forene og kæmpe Storbritannien for flåde dominans.

Franklins diplomatiske overture hjalp med til at skabe en bølge af sympati over hele Frankrig for den revolutionære sag, og en mode til alle ting, amerikanerne greb om. Franklin brugte denne populære støtte til at hjælpe i forhandlingerne med den franske udenrigsminister Vergennes, der var oprindeligt ivrig efter en fuld alliance, især efter at briterne blev tvunget til at opgive deres base i Boston. Derefter kom der nyheder om nederlag, der blev lidt af Washington og hans kontinentale hær i New York.

Mens Storbritannien tilsyneladende var på vej hen, vred Vergennes, tøvede over en fuld alliance, skønt han alligevel sendte et hemmeligt lån og anden hjælp. I mellemtiden indledte franskmændene forhandlinger med spanskerne. Spanien var også en trussel mod Storbritannien, men det var bekymret for at støtte kolonial uafhængighed.

I december 1777 nåede nyhederne Frankrig om den britiske overgivelse ved Saratoga, en sejr, der overbeviste franskmændene om at indgå en fuld alliance med revolutionerne og indgå i krigen med tropper. Den 6. februar 1778 underskrev Franklin og to andre amerikanske kommissærer Alliance-traktaten og en traktat om amitet og handel med Frankrig. Denne indeholdt en klausul, der forbød både kongressen og Frankrig fra at indgå en separat fred med Storbritannien og en forpligtelse til at fortsætte kampene, indtil De Forenede Staters uafhængighed blev anerkendt. Spanien indgik krigen på den revolutionære side senere samme år.

Det franske udenrigskontor havde problemer med at fastlægge ”legitime” grunde til Frankrigs indtræden i krigen; de fandt næsten ingen. Frankrig kunne ikke argumentere for de rettigheder, som amerikanerne hævdede uden at skade deres eget politiske system. Faktisk kunne deres rapport kun understrege Frankrikes tvister med Storbritannien; det undgik diskussion til fordel for blot at handle. "Legitime" grunde var ikke meget vigtige i denne periode, og franskmændene deltog i kampen alligevel.

Nu fuldt engageret i krigen leverede Frankrig våben, ammunition, forsyninger og uniformer. Franske tropper og flådemagt blev også sendt til Amerika, forstærket og beskyttet Washingtons kontinentale hær. Beslutningen om at sende tropper blev truffet omhyggeligt, da Frankrig ikke var sikker på, hvordan amerikanerne ville reagere på en udenlandsk hær. Antallet af soldater blev omhyggeligt valgt, idet de nåede en balance, der gjorde det muligt for dem at være effektive, mens de ikke var så store, at de gjorde vrede over amerikanerne. Kommandørerne blev også omhyggeligt udvalgt - mænd, der kunne arbejde effektivt sammen med de andre franske kommandører og de amerikanske kommandører. Lederen for den franske hær, grev Rochambeau, talte imidlertid ikke engelsk. De tropper, der blev sendt til Amerika, var ikke, som det undertiden er blevet rapporteret, selve den fløde af den franske hær. De var imidlertid, som en historiker har kommenteret, "for 1780... sandsynligvis det mest sofistikerede militære instrument nogensinde sendt til den nye verden."

Der var problemer med at arbejde sammen først, som den amerikanske general John Sullivan opdagede i Newport da franske skibe trak sig væk fra en belejring for at håndtere britiske skibe, før de blev beskadiget og skulle trække sig tilbage. Men samlet set samarbejdede de amerikanske og franske styrker godt, selvom de ofte blev holdt adskilt. Franskmennene og amerikanerne var bestemt ganske effektive sammenlignet med de uophørlige problemer, der blev oplevet i den britiske højkommando. Franske styrker forsøgte at købe alt fra de lokale, som de ikke kunne sende i, snarere end at rekvirere det. De brugte et anslået ædelmetal til en værdi af $ 4 millioner til at gøre det og elsket sig selv mere til amerikanerne.

Det vigtigste franske bidrag til krigen kom uden tvivl under Yorktown-kampagnen. Franske styrker under Rochambeau landede kl Rhode Island i 1780, som de befæstede, før de sluttede sig til Washington i 1781. Senere samme år marcherede den fransk-amerikanske hær 700 mil syd for at belejre Gen. Charles Cornwallis 'britiske hær i Yorktown, mens den franske flåde afbrød briterne fra desperat behov for flådeforsyninger, forstærkninger og fuldstændig evakuering til New York. Cornwallis blev tvunget til at overgive sig til Washington og Rochambeau. Dette viste sig at være det sidste store engagement i krigen, da Storbritannien åbnede fredsdiskussioner kort efter snarere end at fortsætte en global krig.

Amerika var ikke det eneste teater i en krig, der med Frankrigs indgang var blevet global. Frankrig truede britisk skibsfart og territorium over hele kloden og forhindrer, at deres rival fuldt ud fokuserer på konflikten i Amerika. En del af drivkraften bag Storbritanniens overgivelse efter Yorktown var behovet for at holde resten af ​​deres koloniale imperium fra angreb fra andre europæiske nationer, såsom Frankrig. Der var slag uden for Amerika i 1782 og 1783, da fredsforhandlingerne fandt sted. Mange i Storbritannien mente, at Frankrig var deres primære fjende og burde være i fokus; nogle foreslog endda at trække sig ud af de amerikanske kolonier for at fokusere på deres nabo på tværs af den engelske kanal.

På trods af britiske forsøg på at opdele Frankrig og Kongres under fredsforhandlingerne forblev de allierede faste - hjulpet af et yderligere fransk lån - og der blev opnået fred i Paris-traktaten i 1783 mellem Storbritannien, Frankrig og De Forenede Stater. Storbritannien måtte underskrive yderligere traktater med andre europæiske magter, der var blevet involveret.

Storbritannien afslutter den amerikanske revolutionskrig i stedet for at kæmpe for en anden global krig med Frankrig. Dette kan virke som en sejr for Frankrig, men i sandhed var det en katastrofe. Det økonomiske pres, som Frankrig på det tidspunkt havde over for, blev kun forværret af omkostningerne ved at hjælpe amerikanerne. Disse finanspolitiske problemer kom snart ud af kontrol og spillede en stor rolle i starten af fransk revolution i 1789. Den franske regering mente, at den skadede Storbritannien ved at handle i den nye verden, men blot få år senere blev den selv skadet af de økonomiske omkostninger ved krigen.

• Kennett, Lee. De franske styrker i Amerika, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Krigen for Amerika 1775–1783. Harvard University Press, 1964.