Abbasid-kalifatet, der regerede det meste af den muslimske verden fra Bagdad i det, der nu er Irak, varede fra 750 til 1258 A.D. Det var det tredje islamiske kalifat og styrtede Umayyad kalifat at tage magten i alt undtagen den vestligste kant af muslimske besætninger på det tidspunkt - Spanien og Portugal, der dengang blev kendt som al-Andalus-regionen.
Efter at de besejrede ummayaderne, med betydelig persisk bistand, besluttede abbasiderne at de-understrege etniske araber og genskabe det muslimske kalifat som en multietnisk enhed. Som en del af denne omorganisering flyttede de i 762 hovedstaden fra Damaskus i det, der nu er Syriennordøst til Bagdad, ikke langt fra Persien i det nuværende Iran.
Tidlig periode af det nye kalifat
Tidligt i den abbaside periode eksploderede islam over hele Centralasien, skønt eliterne som regel konverterede og deres religion gradvist skred ned til almindelige mennesker. Dette var imidlertid ikke "konvertering af sværdet."
Utroligt, kun et år efter umayyadernes fald, kæmpede en abbasid hær mod
Tang kinesisk i hvad der er nu Kirgisistan, i Slaget ved Talas-floden i 759. Selvom Talas-floden virkede som bare en lille trefning, havde den vigtige konsekvenser - det hjalp med at indstille grænsen mellem de buddhistiske og muslimske sfærer i Asien og tillod også den arabiske verden at lære hemmeligheden af papirfremstilling fra fangede kinesiske kunsthåndværkere.Abbasid-perioden betragtes som en gylden alder for islam. Abbasid kalifer sponsoreret store kunstnere og videnskabsfolk og store medicinske, astronomiske og andre videnskabelige tekster fra den klassiske periode i Grækenland og Rom blev oversat til arabisk og reddet dem fra at være tabt.
Mens Europa slappede af i det, der engang blev kaldt dets "mørke aldere", udvides tænkere i den muslimske verden over teorierne om Euklid og Ptolemeus. De opfandt algebra, navngivne stjerner som Altair og Aldebaran og brugte endda hypodermiske nåle til at fjerne grå stær fra menneskelige øjne. Dette var også den verden, der producerede historierne fra de arabiske nætter - historierne om Ali Baba, Sjømanden, og Aladdin kom fra Abbasid-tiden.
Abbasidens fald
Den abbasidiske kalifats guldalder sluttede den 10. februar 1258, da Genghis Khan's barnebarn, Hulagu Khan, fyret Bagdad. Mongolerne brændte det store bibliotek i Abbasid hovedstad og dræbte kalifen Al-Musta'sim.
Mellem 1261 og 1517 levede de overlevende abbaside kalifer under Mamluk-styret i Egypten og udøvede mere eller mindre kontrol over religiøse anliggender mens de havde ringe eller ingen politisk magt. Den sidste Abbasid kalif, Al-Mutawakkil III, angiveligt overleverede titlen til osmanniske Sultan Selim Den første i 1517.
Stadig, hvad der var tilbage af de ødelagte biblioteker og videnskabelige bygninger i hovedstaden boede i Islamisk kultur - ligesom forfølgelsen af viden og forståelse, især hvad angår medicin og videnskab. Og selvom Abbasid-kalifatet blev betragtet som islams største i historien, ville det bestemt ikke være sidste gang, en lignende regel overtog Mellemøsten.