Adjektivet viktoriansk bruges til at beskrive noget fra perioden fra Storbritanniens regeringstid Dronning Victoria. Og da Victoria var på tronen i mere end 60 år, fra 1837 til 1901, bruges udtrykket også til at beskrive ting fra det 19. århundrede generelt.
Ordet bruges til at beskrive en lang række genstande, såsom victorianske forfattere eller victoriansk arkitektur eller endda victoriansk tøj og mode. Men i dets mest almindelige anvendelse bruges ordet til at beskrive sociale holdninger, hvilket indebærer en vægt på moralsk stivhed, priggishness og prudery.
Dronning Victoria selv blev ofte opfattet som for overdreven seriøs og besidder ringe eller ingen sans for humor. Dette skyldtes delvis, at hun var blevet enke i en relativt ung alder. Tabet af hendes mand, Prins Albert, var ødelæggende, og resten af sit liv bar hun sorte sorgtøj.
Overraskende viktorianske holdninger
Begrebet den viktorianske æra som undertrykkende er selvfølgelig til en vis grad sandt. Samfundet på det tidspunkt var meget mere formelt. Men mange fremskridt blev gjort i viktoriansk tid, især inden for industri og teknologi. Og en række samfundsreformer fandt også sted.
Et tegn på store teknologiske fremskridt ville være den enorme teknologishow, der blev afholdt i London, the Stor udstilling i 1851. Dronning Victorias mand, Prins Albert, organiserede det, og dronning Victoria besøgte selv udstillingerne af nye opfindelser i Crystal Palace ved flere lejligheder.
Og sociale reformatorer var også en faktor i det victorianske liv. Florence nightingale blev en britisk helt ved at introducere hendes reformer i sygeplejefaget. Og romanforfatteren Charles dickens skabte grunde, der fremhæver problemer i det britiske samfund.
Dickens havde fået væmmelse over situationen for de arbejdende fattige i Storbritannien i industrialiseringsperioden. Og hans klassiske feriefortælling, En julesang, blev skrevet specifikt som en protest mod behandlingen af arbejdere af en stadig grådig overklasse.
Et viktoriansk imperium
Den viktorianske æra var et højdepunkt for det britiske imperium, og begrebet, at victorianere er undertrykkende, er mere sandt i den internationale handel. F.eks. Et blodigt opstand fra indfødte tropper i Indien Sepoy Mutiny, blev brutalt lagt ned.
Og i Storbritanniens nærmeste koloni i det 19. århundrede, Irland, periodiske oprør blev lagt ned. Briterne kæmpede også mange andre steder, inklusive to krige i Afghanistan.
På trods af problemer mange steder holdt det britiske imperium sammen under Victorias regeringstid. Og da hun fejrede hende 60-års jubilæum på tronen i 1897 paradede tropper fra hele imperiet under den massive fejring i London.
Betydningen af "viktoriansk"
Den mest præcise definition af ordet viktoriansk ville måske begrænse det til årene i slutningen af 1830'erne til begyndelsen af det 20. århundrede. Men da det var en periode med så meget sker, har ordet antaget mange konnotationer, der varierer fra forestillingen om undertrykkelse i samfundet til store fremskridt inden for teknologi. Og da den viktorianske æra var dybt interessant, er det måske uundgåeligt.