Lecompton-forfatningen var et kontroversielt og omtvistet juridisk dokument over Kansas-territoriet, der blev fokus for en stor national krise, da De Forenede Stater delte sig over spørgsmålet om slaveri i tiåret før Borgerkrig. Selvom det ikke er bredt husket i dag, berørte netop omtalelsen af "Lecompton" dybe følelser blandt amerikanere i slutningen af 1850'erne.
Kontroversen opstod, fordi en foreslået statsforfatning, der var blevet udarbejdet i den territoriale hovedstad Lecompton, ville have gjort slaveri lovligt i den nye delstat Kansas. Og i årtierne før borgerkrigen var spørgsmålet om, hvorvidt slaveri ville være lovligt i nye stater, måske det mest intenst diskuterede spørgsmål i Amerika.
Kontroversen om Lecompton-forfatningen nåede til sidst Det Hvide Hus i James Buchanan og blev også varmt drøftet på Capitol Hill. Spørgsmålet om Lecompton, der kom til at definere, om Kansas ville være en fri stat eller en slavestat, påvirkede også de politiske karrierer hos Stephen Douglas og Abraham Lincoln.
Lecompton-krisen spillede en rolle i Lincoln-Douglas-debatter fra 1858. Og det politiske nedfald over Lecompton splittede det demokratiske parti på måder, der gjorde Lincolns sejr ved valget i 1860 mulig. Det blev en betydelig begivenhed på nationens vej mod borgerkrig.
Og så den nationale kontrovers om Lecompton, selvom den generelt glemmes i dag, kom til at være et stort emne på nationens vej mod borgerkrig.
Baggrund for Lecompton-forfatningen
Stater, der indgår i Unionen, skal udarbejde en forfatning, og Kansas-territoriet havde særlige problemer med at gøre det, da det flyttede til at blive en stat i slutningen af 1850'erne. En forfatningsmæssig konvention, der blev afholdt på Topeka, opstod med en forfatning, der ikke gav mulighed for slaveri.
Pro-slaveri Kansans afholdt imidlertid en konvention i den territoriale hovedstad Lecompton og skabte en statsforfatning, der gjorde slaveri lovligt.
Det faldt på den føderale regering at afgøre, hvilken statsforfatning der ville træde i kraft. Præsident James Buchanan, der var kendt som et "dej ansigt", en nordlig politiker med sydlige sympatier, godkendte Lecompton-forfatningen.
Betydningen af tvisten over Lecompton
Da det generelt blev antaget, at der var stemt om pro-slaveriets forfatning ved et valg, hvor mange Kansans nægtede at stemme, var Buchanans beslutning kontroversiel. Og Lecompton-forfatningen splittede det demokratiske parti og satte den magtfulde Illinois-senator Stephen Douglas i opposition til mange andre demokrater.
Selv om et tilsyneladende uklar spørgsmål blev Lecompton-forfatningen faktisk blevet genstand for intens national debat. For eksempel dukkede i 1858 historier om Lecompton-emnet regelmæssigt ud på forsiden af New York Times.
Og splittelsen inden for det demokratiske parti fortsatte gennem valg i 1860, som ville blive vundet af den republikanske kandidat, Abraham Lincoln.
Det amerikanske repræsentantshus nægtede at ære Lecompton-forfatningen, og vælgerne i Kansas afviste også den. Da Kansas til sidst trådte ind i Unionen i begyndelsen af 1861 var det som en fri stat.