Mullah er navnet, der gives til lærere eller lærde af islamisk læring eller lederne af moskeer. Udtrykket er normalt et mærke af respekt, men kan også bruges på en nedsættende måde og bruges primært i Iran, Kalkun, Pakistanog de tidligere sovjetrepublikker i Centralasien. I arabisk-talende lande kaldes en islamisk præst for en "imam" eller "Shayk" i stedet.
"Mullah" stammer fra det arabiske udtryk "mawla", hvilket betyder "mester" eller "den ansvarlige." Hele vejen igennem Sydasiens historie, disse herskere af arabisk afstamning har ført både kulturelle revolutioner og religiøs krig. Imidlertid er en mullah generelt en lokal islamisk leder, selvom de undertiden stiger til national fremtrædelse.
Anvendelse i moderne kultur
Oftest henviser Mullah til islamiske lærde, der er velbevandrede i Koranens hellige lov, dog i Central og øst Asien, udtrykket mullah bruges på lokalt plan for at henvise til moskeledere og lærde som et tegn på respekt.
Iran er et unikt tilfælde, idet det bruger betegnelsen på en pejorativ måde og henviser til præstater på lavt niveau som mullahs, fordi udtrykket stammer fra Shiitisk islam, hvori Koranen tilfældigt nævner mullah flere gange gennem sine sider, mens shia-islam er den dominerende religion i Land. I stedet bruger præster og religiøse ledere alternative udtryk for at henvise til deres mest respekterede troens medlemmer.
I de fleste sanser er begrebet imidlertid forsvundet fra moderne brug undtagen for at håne dem, der er alt for fromme i deres religiøse forfølgelser, en slags fornærmelse for at læse Koranen for meget og antage sig selv, som Mullah omtalte i det hellige tekst.
Respekterede stipendiater
Der er stadig en vis respekt bag navnet mullah, i det mindste for dem, der betragter dem, der er velbevandrede i religiøse tekster, som mullahs. I disse tilfælde skal den skarpe lærde have en solid forståelse af alle ting, islam, især som den vedrører det moderne samfund, hvor hadith (traditioner) og fiqh (lov) er ens vigtig.
Ofte vil de, der anses for at være mullah, have husket Koranen og alle dens vigtige lære og lektioner, skønt ofte gennem historien ville uuddannede almindelige folk fejlagtigt navngive besøg af præster mulla på grund af deres enorme viden (sammenligneligt) om religion.
Mullahs kan også betragtes som lærere og politiske ledere. Som lærere deler mullahs deres viden om religiøse tekster på skoler kaldet madraser i spørgsmål om sharia-loven. De har også tjent i magtpositioner, som tilfældet med Iran efter Islamisk stat tog kontrol i 1979.
I Syrien, Mullahs spiller en vigtig rolle i den igangværende konflikt mellem rivaliserende islamiske grupper og udenlandske modstandere, og værdsætter beskyttelsen af islamisk lov, mens de afværger islamiske ekstremister og forsøger at genoprette demokrati eller civiliseret regeringsform til den krigsherjede nation.