An Lushan-oprøret begyndte i 755 som et oprør af en utilfredse general i Tang-dynastiet hær, men det indgik snart landet i uro, der varede næsten et årti, indtil det sluttede i 763. Undervejs bragte det næsten en af Kinas mest herlige dynastier til en tidlig og ulykkelig ende.
En næsten ustoppelig militær styrke, An Lushan-oprøret kontrollerede begge hovedstæder i Tang-dynastiet for det meste af oprøret, men interne konflikter bragte til sidst en stopper for det kortvarige Yan-dynasti.
Urørens oprindelse
I midten af det 8. århundrede blev Tang Kina indblandet i en række krige omkring dets grænser. Det mistede Slaget ved Talas, i hvad der er nu Kirgisistan, til en arabisk hær i 751. Det var heller ikke i stand til at besejre det sydlige kongerige Nanzhao - baseret i nutidens Yunnan - ved at miste tusinder af tropper i et forsøg på at nedlægge det oprørske rige. Det eneste militære lyspunkt for Tang var deres begrænsede succes imod Tibet.
Alle disse krige var dyre, og Tang-domstolen løb hurtigt tom for penge. Xuanzong-kejseren så til sin yndlingsgeneral for at vende tidevandet - General An Lushan, en militær mand sandsynligvis af sogdisk og turkisk oprindelse. Xuangzong udnævnte en Lushan-kommandør for tre garnier i alt over 150.000 tropper, der var stationeret langs den øverste
Yellow River.Et nyt imperium
Den 16. december 755 mobiliserede general An Lushan sin hær og marcherede mod sine Tang-arbejdsgivere ved hjælp af undskyldningen for fornærmelser fra hans rival ved retten, Yang Guozhong, bevæger sig fra det område, der nu er Beijing langs Grand Canal, og erobrer Tangs østlige hovedstad ved Luoyang.
Der annoncerede En Lushan dannelsen af et nyt imperium, kaldet Den store Yan, med sig selv som den første kejser. Derefter skubbede han videre mod den primære Tang-hovedstad i Chang'an - nu Xi'an; undervejs behandlede oprørshæren enhver, der overgav sig godt, så mange soldater og embedsmænd sluttede sig til oprøret.
En Lushan besluttede at beslaglægge det sydlige Kina hurtigt for at afskære Tang fra forstærkninger. Imidlertid tog det hans hær mere end to år at fange Henan og alvorligt dæmpe deres momentum. I mellemtiden hyrede Tang-kejseren 4.000 arabiske lejesoldater til at forsvare Chang'an mod oprørerne. Tang-tropper indtog meget forsvarlige positioner i alle bjergpas, der fører til hovedstaden, hvilket fuldstændigt blokerede An Lushans fremskridt.
Tide turn
Lige da det så ud til, at Yan-oprørshæren ikke ville have nogen chance for at fange Chang'an, begik An Lushans gamle nemesis Yang Guozhong en ødelæggende fejl. Han beordrede Tang-tropperne til at forlade deres stillinger i bjergene og angribe en Lushans hær på fladt grund. General An knuste Tang og deres lejesoldatallierede og lagde hovedstaden åben for angreb. Yang Guozhong og den 71 år gamle Xuanzong-kejser flygtede sydpå mod Sichuan, da oprørshæren kom ind i Chang'an.
Kejserens tropper krævede, at han henrettede den inkompetente Yang Guozhong eller står overfor et mytteri, så under intenst pres Xuanzong beordrede sin ven til at begå selvmord, da de stoppede i det, der er nu Shaanxi. Da de kejserlige flygtninge nåede Sichuan, abdicerede Xuanzong til fordel for en af hans yngre sønner, den 45-årige kejser Suzong.
Tangs nye kejser besluttede at ansætte forstærkninger til sin decimerede hær. Han indbragte yderligere 22.000 arabiske lejesoldater og et stort antal Uighur soldater - muslimske tropper, der gifte sig med lokale kvinder og hjalp til med at danne Hui etnolinguistisk gruppe i Kina. Med disse forstærkninger var Tang-hæren i stand til at genindtage begge hovedstæder ved Chang'an og i Luoyang i 757. En Lushan og hans hær trak sig tilbage østover.
Slut på oprøret
Heldigvis for Tang-dynastiet begyndte snart en Lushans Yan-dynasti at nedbrydes indefra. I januar 757 blev Yan-kejsers søn, An Qingxu, oprørt af sin fars trusler mod sønns venner ved retten. En Qingxu dræbte sin far An Lushan og blev derefter dræbt på sin side af An Lushans gamle ven Shi Siming.
Shi Siming fortsatte et Lushans program og genindtog Luoyang fra Tang, men han blev også dræbt af sin egen søn i 761 - sønnen, Shi Chaoyi, proklamerede sig selv som den nye kejser af Yan, men blev hurtigt ret upopulær.
I Chang'an abdikerede den syge kejser Suzong til fordel for sin 35-årige søn, der blev kejser Daizong i maj 762. Daizong udnyttede uroen og patrideriet i Yan og genindtog Luoyang om vinteren 762. På dette tidspunkt - ved at mærke, at Yan var dømt - havde et antal generaler og embedsmænd forsvundet tilbage til Tang-siden.
Den 17. februar 763 afbrød Tang-tropper den selvudnævnte Yan-kejser Shi Chaoyi. I stedet for at blive fanget, begik Shi selvmord, hvilket bragte An Lushan-oprøret til slut.
Konsekvenser
Selv om Tang til sidst besejrede An Lushan-oprøret, efterlod indsatsen imperiet svagere end nogensinde. Senere i 763 tog det tibetanske imperium sine centralasiatiske besiddelser tilbage fra Tang og fangede endda Tang-hovedstaden Chang'an. Tang var blevet tvunget til at låne ikke kun tropper, men også penge fra uighuerne - for at betale disse gæld, kineserne opgav kontrollen over Tarimbassin.
Internt mistede Tang-kejserne betydelig politisk magt til krigsherrer rundt om deres lands periferi. Dette problem ville plage Tang helt indtil opløsningen i 907, hvilket markerede Kinas nedstigning i den kaotiske periode med fem dynastier og ti kongeriger.