Den demografiske overgangsmodel søger at forklare omdannelsen af lande fra at have høj fødsel og dødsrater til lave fødsels- og dødsrater. I udviklede lande begyndte denne overgang i det attende århundrede og fortsætter i dag. Mindre udviklede lande begyndte overgangen senere og er stadig midt i de tidligere stadier af modellen.
CBR & CDR
Modellen er baseret på ændringen i rå fødselsrate (CBR) og rå dødsrate (CDR) over tid. Hver udtrykkes pr. Tusinde befolkning. CBR bestemmes ved at tage antallet af fødsler på et år i et land, dividere det med landets befolkning og multiplicere antallet med 1000. I 1998 er CBR i USA 14 pr. 1000 (14 fødsler pr. 1000 mennesker), mens det i Kenya er 32 pr. 1000. Den rå dødsrate bestemmes på lignende måde. Antallet af dødsfald i et år divideres med befolkningen, og dette tal multipliceres med 1000. Dette giver en CDR på 9 i USA og 14 i Kenya.
Fase I
Før den industrielle revolution havde lande i Vesteuropa høj CBR og CDR. Fødsler var høje, fordi flere børn betød flere arbejdere på gården, og med den høje dødsrate havde familier brug for flere børn for at sikre overlevelse af familien. Dødsfrekvensen var høj på grund af sygdom og mangel på hygiejne. Den høje CBR og CDR var noget stabil og betød den langsomme vækst i en befolkning. Lejlighedsvise epidemier ville dramatisk øge CDR i et par år (repræsenteret af "bølgerne" i fase I af modellen.
Fase II
I midten af 1700-tallet faldt dødsfrekvensen i de vesteuropæiske lande på grund af forbedring af sanitet og medicin. Ud fra tradition og praksis forblev fødselsraten høj. Denne faldende dødsfrekvens, men den stabile fødselsrate i begyndelsen af fase II bidrog til at skrumpe befolkningsvæksthastigheden op. Med tiden blev børn en ekstra udgift og var mindre i stand til at bidrage til en families rigdom. Af denne grund blev CBR reduceret gennem det 20. århundrede i udviklede lande sammen med fremskridtene inden for fødselskontrol. Befolkningen voksede stadig hurtigt, men denne vækst begyndte at aftage.
Mange mindre udviklede lande er i øjeblikket i fase II af modellen. For eksempel bidrager Kenyas høje CBR på 32 pr. 1000 men lav CDR på 14 pr. 1000 til en høj vækstrate (som i midten af fase II).
Fase III
I slutningen af det 20. århundrede nivellerede CBR og CDR i udviklede lande sig begge med en lav sats. I nogle tilfælde er CBR lidt højere end CDR (som i U.S. 14 mod 9), mens CBR i andre lande er mindre end CDR (som i Tyskland, 9 mod 11). (Du kan få aktuelle CBR- og CDR-data for alle lande gennem Census Bureau's International Data Base). Indvandring fra mindre udviklede lande står nu for en stor del af befolkningsvæksten i udviklede lande, der er i fase III under overgangen. Lande som Kina, Sydkorea, Singapore og Cuba nærmer sig hurtigt fase III.
Modellen
Som med alle modeller har den demografiske overgangsmodel sine problemer. Modellen indeholder ikke "retningslinjer" for, hvor lang tid det tager et land at komme fra fase I til III. Vesteuropæiske lande tog århundreder gennem nogle hurtigt udviklende lande som Økonomiske tigre ændrer sig om blot årtier. Modellen forudsiger heller ikke, at alle lande når fase III og har stabile lave fødsels- og dødsrater. Der er faktorer som religion, der forhindrer, at nogle lands fødselsrate falder.
Selvom denne version af den demografiske overgang er sammensat af tre faser, finder du lignende modeller i tekster såvel som dem, der inkluderer fire eller endda fem trin. Formen på grafen er konsistent, men opdelingen i tiden er den eneste ændring.
En forståelse af denne model i nogen af dens former vil hjælpe dig med bedre at forstå befolkningspolitikker og ændringer i udviklede og mindre udviklede lande rundt om i verden.