Når du tænker på krebsdyr, du sandsynligvis billede hummere og krabber (og smeltet smør og hvidløg). Men selvom de fleste krebsdyr faktisk er havdyr, inkluderer denne gruppe også nogle af de mindre critters, som vi undertiden kalder “bugs.” Phylum Crustacea inkluderer jordbundne isopoder, såsom trælice og amfipoder, som strandlopper, samt nogle afgjort bug-lignende havdyr.
Krebsdyr tilhører phylum Arthropoda sammen med insekter, spindlere, tusindben, centipedesog fossil trilobites. Krebsdyr optager dog deres egen underfil, Crustacea. Udtrykket krebsdyr stammer fra latin Crusta, hvilket betyder skorpe eller hård skal. I nogle referencer er krebsdyrene klassificeret på klassetrin, men jeg vælger at følge klassificeringen, der er beskrevet i Borror og DeLongs introduktion til undersøgelse af insekter, 7. udgave.
De fleste af de 44.000 arter af krebsdyr lever i saltvand eller ferskvand. Et lille antal krebsdyr lever på land. Uanset om det er maritimt eller landbundet, har krebsdyr visse træk, der bestemmer deres inddragelse i underfilmen Crustacea. Som med enhver stor gruppe af organismer, vil undtagelser fra disse regler lejlighedsvis finde anvendelse.
Krebsdyr har typisk funktionelle munddele og to par antenner, selvom et par kan være stærkt reduceret og vanskeligt at skelne. Kroppen kan opdeles i tre regioner (hoved, thorax og mave), men er ofte begrænset til to (cephalothorax og mave). I begge tilfælde vil maven være tydeligt segmenteret, normalt med et ikke-segmenteret område eller forlængelse i bagenden (kaldet en terminal telson). I nogle krebsdyr beskytter et skjoldlignende skorpe cephalothoraxen. Krebsdyr har biramous vedhæng, hvilket betyder at de opdeles i to grene. Alle krebsdyr indånder via gæller.
Vi tænker normalt på krebsdyr som mad snarere end som foderstoffer. De mindre krebsdyr - for eksempel små rejer og amfipoder - spiller en vigtig rolle som mad til større marine organismer. De fleste krebsdyr er i sig selv enten fældere eller parasitter. Terrestriske krebsdyr lever ofte på jorden, skjult under klipper eller snavs i fugtige, fugtige miljøer, hvor de kan fodre med forfaldende vegetation.
Fordi subphylum Crustacea er en så stor og mangfoldig gruppe, varierer deres udvikling og naturhistorie meget. Som andre leddyr skal krebsdyr smeltede og kaste deres hærdede neglebånd (eksoskeletter) for at vokse. Skaldyrets livscyklus begynder med ægget, hvorfra det umodne krebsdyr kommer ud. Krebsdyr kan undergå enten anamorfisk eller epimorfisk udvikling, afhængig af taxon. I epimorf udvikling, den person, der klækker fra ægget, er i det væsentlige en lille version af en voksen med alle de samme vedhæng og segmenter. I disse krebsdyr er der ingen larvestadium.
I anamorfisk udvikling dukker det enkelte krebsdyr op uden alle segmenter og appendages af den modne voksne. Når den smelter og vokser, får den umodne larve segmenter og får yderligere vedhæng, indtil den når voksenlivet.
Borror og DeLongs introduktion til undersøgelse af insekter, 7. udgave, af Charles A. Triplehorn og Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Florida International University. Åbnede 28. maj 2013.