Wendell Phillips var en Harvard-uddannet advokat og velhavende Bostonian, der sluttede sig til afskaffelsesbevægelse og blev en af dens mest fremtrædende fortalere. Phillips, der er æret for sin veltalenhed, talte bredt om Lyceum kredsløbog sprede det afskaffende budskab i mange samfund i 1840'erne og 1850'erne.
I hele borgerkrigen var Phillips ofte kritisk over for Lincoln-administrationen, som han mente bevægede sig for forsigtigt med at afslutte slaveriet. I 1864 skuffet over Lincolns forsonende og lempelige planer for Rekonstruktion, Phillips kampagne mod det republikanske parti, som nominerede Lincoln til at køre for en anden periode.
Efter borgerkrigen gik Phillips til for at genopbygningsprogrammet blev forkæmpet af Radikale republikanere såsom Thaddeus Stevens.
Phillips splittede sig med en anden førende afskaffelsesmand, William Lloyd Garrison, der mente, at Anti-Slavery Society skulle nedlægges i slutningen af borgerkrigen. Phillips mente, at den 13. ændring ikke ville sikre ægte borgerlige rettigheder for afroamerikanere, og han fortsatte med at korstille for fuld lighed for sorte indtil slutningen af hans liv.
Wendell Phillips 'tidlige liv
Wendell Phillips blev født i Boston, Massachusetts, den 29. november 1811. Hans far havde været dommer og borgmesteren i Boston. Hans families rødder i Massachusetts gik tilbage til landingen af den puritanske minister George Phillips, der ankom ombord på Arbella med Gov. John Winthrop i 1630.
Phillips modtog uddannelsen, der passer til en Boston patrician, og efter eksamen fra Harvard gik han på Harvards nyåbnede advokatskole. Han var kendt for sine intellektuelle færdigheder og lethed med at tale offentligt, for ikke at nævne sin families rigdom, og syntes at være bestemt til en imponerende juridisk karriere. Og det var generelt antaget, at Phillips ville have en lovende fremtid i mainstream-politik.
I 1837 tog den 26-årige Phillips en dyb karriereveje, der begyndte, da han rejste sig for at tale på et møde i Massachusetts Anti-Slavery Society. Han holdt en kort tale, hvor han foreslog afskaffelse af slaveri, på et tidspunkt, hvor den afskaffelsesmæssige sag lå langt uden for hovedstrømmen i det amerikanske liv.
En indflydelse på Phillips var kvinden, han kiggede efter, Ann Terry Greene, som han giftede sig i oktober 1837. Hun var datter af en velhavende Boston-købmand, og hun var allerede blevet involveret i New England-afskaffelsesmænd.
Flytningen væk fra almindelig lov og politik blev Phillips 'livsopkald. Ved udgangen af 1837 var den nygifte advokat i det væsentlige en professionel afskaffelsesmand. Hans kone, der var kronisk syg og levede som en ugyldig, forblev en stærk indflydelse på hans skrifter og offentlige indlæg.
Phillips steg til prominence som en afskaffelsesleder
I 1840'erne blev Phillips en af de mest populære talere for den amerikanske Lyceum-bevægelse. Han rejste og holdt foredrag, som ikke altid handlede om afskaffelsesemner. Han er kendt for sine videnskabelige aktiviteter og talte også om kunstneriske og kulturelle emner. Han blev også efterspurgt om at tale om presserende politiske emner.
Phillips blev ofte nævnt i avisberetninger, og hans taler var berømte både for deres veltalenhed og sarkastiske viden. Han var kendt for at kæmpe fornærmelser mod tilhængere af slaveri og endda kastede dem, som han mente, ikke var tilstrækkelig imod det.
Phillips 'retorik var ofte ekstrem, men han fulgte en bevidst strategi. Han ønskede at blæse den nordlige befolkning til at stå op mod slaverens magt i Syden.
Da Phillips begyndte sin kampagne med bevidst agitation, blev anti-slaveribevægelsen til en vis grad stoppet. Det var for farligt at sende fortalere mod slaveri i Syden. Og en pjece kampagne, hvor afskaffelsesbrochurer blev sendt til de sydlige byer, var blevet mødt med hård modstand i de tidlige 1830'ere. I Repræsentanternes Hus blev diskussionen om slaveri effektivt dæmpet i årevis af det, der blev berygtet som gag regel.
Tiltrædelse af sin kollega William Lloyd Garrison i troen på, at den amerikanske forfatning ved at institutionalisere slaveri var "en aftale med helvede", trak Phillips sig ud af praksis. Dog brugte han sin juridiske træning og sine færdigheder til at tilskynde til afskaffelsesaktivitet.
Phillips, Lincoln og borgerkrigen
Som valg i 1860 nærmet sig, var Phillips imod udnævnelsen og valget af Abraham Lincoln, da han ikke anså ham kraftig nok i sin modstand mod slaveri. Når Lincoln først var til stede som præsident, var Phillips imidlertid tilbøjelige til at støtte ham.
Når Emancipation Proklamation blev indstiftet i begyndelsen af 1863 støttede Phillips det, selvom han mente, at det burde være gået længere med at befri alle slaver i Amerika.
Da borgerkrigen sluttede, mente nogle, at afskaffelseskabernes arbejde var afsluttet. William Lloyd Garrison, den mangeårige kollega Phillips, mente, at det var på tide at lukke det amerikanske anti-slaveriforening.
Phillips var taknemmelige for de fremskridt, der blev gjort med passeringen af det 13. ændringsforslag, der permanent forbød slaveri i Amerika. Alligevel følte han instinktivt, at slaget ikke virkelig var forbi. Han vendte opmærksomheden mod fortaler for frigørernes rettighederog for et genopbygningsprogram, der respekterer tidligere slaves interesser.
Efter-slaveri karriere for Phillips
Med forfatningen ændret, så den ikke længere modsvarede slaveri, følte Phillips sig fri til at gå ind i mainstream-politik. Han løb som guvernør i Massachusetts i 1870, men blev ikke valgt.
Sammen med sit arbejde på frigørernes vegne blev Phillips intenst interesseret i den nye arbejderbevægelse. Han blev talsmand for den otte timers dag, og ved slutningen af sit liv blev han kendt som arbejdsradikal.
Han døde i Boston den 2. februar 1884. Hans død blev rapporteret i aviser over hele Amerika. New York Times kaldte i en nekrologedødsfælle dagen efter ham "En repræsentant for århundrede." En avis i Washington, D.C., indeholdt også en side en nekrolog af Phillips den 4. februar 1884. En af overskrifterne læste "The Little Band of Original Abolitionists Moses Its Most Heroic Figure."