Trent-affæret i borgerkrigen

Som løsrivelse krise skred frem i begyndelsen af ​​1861, de afgangsstater samledes for at danne de nye konfødererede stater i Amerika. I februar blev Jefferson Davis valgt til præsident og begyndte at arbejde for at opnå udenlandsk anerkendelse af konføderationen. Den måned sendte han William Lowndes Yancey, Pierre Rost og Ambrose Dudley Mann til Europa med ordrer om at forklare de konfødererede holdninger og bestræbe sig på at få støtte fra Storbritannien og Frankrig. Har netop lært af angreb på Fort Sumter, mødte kommissærerne den britiske udenrigsekretær Lord Russell den 3. maj.

I løbet af mødet forklarede de konføderationens holdning og understregede betydningen af ​​sydlig bomuld for de britiske tekstilfabrikker. Efter mødet anbefalede Russell til dronning Victoria, at Storbritannien afgav en neutralitetserklæring med hensyn til Amerikansk borgerkrig. Dette blev gjort den 13. maj. Erklæringen blev straks protesteret af den amerikanske ambassadør, Charles Francis Adams, da den formidlede en anerkendelse af belligerency. Dette gav de konfødererede skibe de samme privilegier, der blev givet amerikanske skibe i neutrale havne og blev betragtet som det første skridt mod diplomatisk anerkendelse.

Selvom briterne kommunikerede med konføderationerne gennem tilbagekanaler i løbet af sommeren, afviste Russell Yanceys anmodning om et møde kort efter den sydlige sejr ved Første slag om Bull Run. Russell skrev den 24. august og oplyste ham om, at den britiske regering betragtede konflikten som en "intern sag" og at dens holdning ikke ville ændre, medmindre slagmarkens udvikling eller en bevægelse mod en fredelig bosættelse krævede, at den gjorde det lave om. Frustreret over en mangel på fremskridt besluttede Davis at sende to nye kommissærer til Storbritannien.

Til missionen valgte Davis James Mason, en tidligere formand for Senatets Udenrigsudvalg og John Slidell, der havde fungeret som en amerikansk forhandler i løbet af Mexicansk-amerikansk krig. De to mænd skulle fremhæve konføderationens styrkede position og de potentielle kommercielle fordele ved handel mellem Storbritannien, Frankrig og Syden. Rejse til Charleston, SC, Mason og Slidell havde til hensigt at gå ombord på CSS Nashville (2 kanoner) til rejsen til Storbritannien. Som Nashville så ud til at være ude af stand til at unddrage sig Unionens blokade, de gik i stedet over på den mindre dampbåd Theodora.

Ved hjælp af sidekanaler var damperen i stand til at undgå EU-skibe og ankom til Nassau, Bahamas. Da de fandt ud af, at de havde gået glip af forbindelsen til St. Thomas, hvor de havde planlagt at gå om bord på et skib til Storbritannien, valgte kommissærerne at rejse til Cuba med håb om at fange en britisk postpakke. Tvunget til at vente i tre uger, gik de endelig ombord på paddle-dampbåden RMS Trent. Bevidst om den konfødererede mission dirigerede Unionens sekretær for marinen Gideon Welles Flagofficer Samuel Du Pont at sende et krigsskib i forfølgelse af Nashville, som i sidste ende sejlede med det mål at aflytte Mason og Slidell.

Den 13. oktober USS San Jacinto (6) ankom til St. Thomas efter en patrulje i afrikanske farvande. Selvom det var under ordrer om at tage nordover for et angreb mod Port Royal, SC, valgte dens kommandør, kaptajn Charles Wilkes, at sejle til Cienfuegos, Cuba efter at have lært, at CSS Sumter (5) var i området. Ved ankomsten til Cuba, lærte Wilkes, at Mason og Slidell ville sejle ombord Trent den 7. november. Selvom en kendt opdagelsesrejsende, havde Wilkes et ry for insubordination og impulsiv handling. Da han så en mulighed, tog han San Jacinto til Bahama-kanalen med målet om at aflytte Trent.

Wilkes og hans udøvende officer, løjtnant Donald Fairfax, diskuterede lovligheden ved at stoppe det britiske skib henvisninger og besluttede, at Mason og Slidell kunne betragtes som "smugling", som ville gøre det muligt at fjerne dem fra et neutralt skib. Den 8. november, Trent blev plettet og blev bragt til efter San Jacinto fyrede to advarselsskud. Ombord på det britiske skib fik Fairfax ordre om at fjerne Slidell, Mason og deres sekretærer samt at tage besiddelse af Trent som en præmie. Selvom han sendte de konfødererede agenter hen til San Jacinto, Fairfax overbeviste Wilkes om ikke at give en præmie af Trent.

Lidt usikker på lovligheden af ​​deres handlinger nåede Fairfax denne konklusion som San Jacinto manglede tilstrækkelige sejlere til at give en præmiebesætning, og han ønskede ikke at genere de andre passagerer. Desværre krævede folkeretten, at ethvert skib, der transporterer smugling, bringes til havn til dommer. Afgang fra scenen sejlede Wilkes til Hampton Roads. Ankom han modtog ordrer om at tage Mason og Slidell til Fort Warren i Boston, MA. Ved frigivelse af fangerne blev Wilkes hyldet som en helt, og banketter blev givet til hans ære.

Selvom Wilkes blev feteret og oprindeligt rost af ledere i Washington, tvivlede nogle på lovligheden af ​​hans handlinger. Welles var tilfreds med indfangningen, men udtrykte bekymring over det Trent blev ikke bragt til præmieret. Efterhånden som november gik begyndte mange i nord at indse, at Wilkes 'handlinger kan have været overdreven og manglet juridisk præcedens. Andre kommenterede, at Mason og Slidells fjernelse svarede til det indtryk, der blev praktiseret af Royal Navy, som havde bidraget til Krigen i 1812. Som et resultat begyndte den offentlige mening at svinge mod at frigive mændene for at undgå problemer med Storbritannien.

Nyheder om Trent Affair nåede London den 27. november og opfordrede straks til offentlighedsforurening. Argeret af Lord Palmerstons regering betragtede hændelsen som et overtrædelse af søfartsloven. Da en mulig krig var truffet mellem De Forenede Stater og Storbritannien, Adams og statssekretær William Seward arbejdede sammen med Russell for at sprede krisen med førstnævnte, der tydeligt oplyste, at Wilkes handlede uden Ordre:% s. Med krav om løsladelse af de konfødererede kommissærer og en undskyldning begyndte briterne at styrke deres militære position i Canada.

Møde med kabinettet den 25. december, Præsident Abraham Lincoln lyttede, da Seward skitserede en mulig løsning, der ville berolige briterne men også bevare støtte derhjemme. Seward sagde, at mens han stoppede Trent havde været i overensstemmelse med international lov, var manglen på at tage den havn en alvorlig fejl fra Wilkes side. Som sådan bør de konfødererede frigives ”for at gøre for den britiske nation, netop hvad vi altid har insisteret på alle nationer burde gøre mod os. ” Denne holdning blev accepteret af Lincoln og to dage senere blev den præsenteret for den britiske ambassadør, Lord Lyons. Skønt Sewards erklæring bød ingen undskyldning, blev den set positivt i London, og krisen gik forbi.

Frigivet fra Fort Warren, Mason, Slidell og deres sekretærer gik ombord på HMS Rinaldo (17) til St. Thomas, før han rejste videre til Storbritannien. Skønt det blev betragtet som en diplomatisk sejr af briterne, Trent Affair viste amerikansk vilje til at forsvare sig og samtidig overholde folkeretten. Krisen arbejdede også for at bremse den europæiske indsats for at tilbyde Confederacy diplomatisk anerkendelse. Selvom truslen om anerkendelse og international intervention fortsatte med at smuldre gennem 1862, trak den sig tilbage efter Slaget ved Antietam og frigørelsesproklamation. Med fokus på krigen skiftet til at eliminere slaveri, var europæiske nationer mindre begejstrede for at etablere en officiel forbindelse med Syden.

• US State Department: Trent Affair
• Civil War: The Trent Affair
• Library of Congress: Trent Affair