Horned Gopher (Ceratogaulus)

En af de mest usandsynlige megafauna-pattedyr af Miocæn Nordamerika, Horned Gopher (slægtenavn Ceratogaulus) levede bestemt op til sit navn: denne fodlange, ellers upåvirkende gopherlignende væsen sportede et par skarpe horn på dens snute, den eneste gnaver, der nogensinde er kendt for at have udviklet et så omfattende hoved Skærm. For at dømme efter sine små øjne og muldyrlignende, lang-kløvede forhænder undgik Ceratogaulus rovdyrene i dets nord Amerikansk livsmiljø og undgik middagsvarmen ved at grave ned i jorden - en egenskab, der deles af den forhistoriske bæltedyr Peltephilus, det eneste andet kendte hornede, gravende pattedyr i fossilprotokollen. (Den Horned Gopher ligner også en uhyggelig lighed med den mytiske jakalope, som dog ser ud til at være blevet sammensat af hel klud engang i 1930'erne.)

Det store spørgsmål er selvfølgelig: hvorfor udviklede Horned Gopher horn? En utrolig mængde papirarbejde er blevet brugt til dette mysterium, det mest sandsynlige svar, der kommer til os via eliminationsprocessen. Da både mandlige og kvindelige Horned Gophers havde horn af omtrent samme størrelse, kunne disse horn tydeligvis ikke have været et seksuelt udvalgt træk - det vil sige hannerne imponerede ikke hunnerne i parringssæsonen med deres lange horn - og strukturerne var orienteret på en sådan måde, at de praktisk talt ikke ville have været nyttigt i grave. Den eneste logiske konklusion er, at disse horn var beregnet til at skræmme rovdyr; en sulten