Navn:
Dværg Elefant; slægternavne inkluderer Mammuthus, Elephas og Stegodon.
Habitat:
Små øer i Middelhavet
Historisk epoke:
Pleistocene-moderne (for 2 millioner til 10.000 år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka seks meter lang og 500 pund
Kost:
Planter
Karakteristika:
Lille størrelse; lange tænder
Om Dværgens elefant
Få forhistoriske pattedyr har været lige så forbløffende for paleontologer som Dværgselefanten, der ikke kun omfattede en slægt af forhistorisk elefant, men flere: de forskellige dværgelefanter, der boede på forskellige Middelhavsøer i løbet af pleistocæn epoke var sammensat af forkrøblede populationer af Mammuthus (slægten, der inkluderer Uld mammut), Elephas (slægten, der inkluderer moderne elefanter), og Stegodon (en uklar slægt, der ser ud til at have været en udskud fra Mammut, alias the Mastodon). Yderligere kompliceret spørgsmål er det muligt, at disse elefanter var i stand til at opdrætte - hvilket betyder Dværg Elefanter af Cypern kan have været 50 procent Mammuthus og 50 procent Stegodon, mens de på Malta var en unik blanding af alle tre slægter.
Mens Dwarf Elephants evolutionære forhold er et spørgsmål om tvist, er fænomenet "insular dwarfism" godt forstået. Så snart de første forhistoriske elefanter i fuld størrelse ankom, lad os sige, den lille ø Sardinien, begyndte deres forfædre at udvikle sig mod mindre størrelser i svar på begrænsede naturressourcer (en koloni af elefanter i fuld størrelse spiser tusinder af kilo mad hver dag, meget mindre, hvis individerne kun er en tiendedel størrelsen). Det samme fænomen forekom med dinosaurerne fra den mesozoiske æra; være vidne til den rejerige Magyarosaurus, der kun var en brøkdel af størrelsen på det kontinentale titanosaur pårørende.
Ved at tilføje mysteriet med Dværgselefanten er det endnu ikke bevist, at udryddelsen af disse 500 pund-dyr havde noget at gøre med den tidlige menneskelige bosættelse af Middelhavet. Der er dog en fristende teori om, at skelet af dværg-elefanter blev fortolket som cyclopses (enøjede monstre) af de tidlige grækere, der indarbejdede disse længe forsvundne dyr i deres mytologi tusinder af år siden! (Forresten, Dwarf Elephant skal ikke forveksles med Pygmy Elephant, en mindre slægtning af afrikanske elefanter, der findes i dag i meget begrænset antal.)