Raptors—Små til mellemstore fjerede dinosaurier udstyret med enkelt, lange, buede bagklo på deres bagben - var blandt de mest frygtelige rovdyr fra Mesozoisk æra. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over 25 rovfisker, lige fra A (Achillobator) til Z (Zhenyuanlong).
Achillobator blev opkaldt efter helten fra den græske myte (dens navn er faktisk en kombination af græsk og mongolsk, "Achilles kriger"). Ikke meget vides om denne centrale asiatiske raptor, hvis underligt formede hofter adskiller den lidt fra andre af sin art.
Adasaurus (opkaldt efter en ond ånd fra mongolsk mytologi) er en af de mere obskure rovfugle, der bliver fundet i Centralasien, langt mindre kendt end dens nære samtidige Velociraptor. At dømme efter dets begrænsede fossile rester, Adasaurus havde en usædvanligt høj kranium til en raptor (hvilket ikke nødvendigvis betyder, at det var smartere end andre af sin art) og de enkle, store kløer på hver af sine bagben var positivt tunge sammenlignet med Deinonychus eller Achillobator. Omkring størrelsen af et stort kalkun, byttede Adasaurus på de mindre dinosaurier og andre dyr fra det sene kridte Centralasien.
Det er forbløffende, hvordan et rent navn kan farve vores syn på en lang uddød dinosaur. Til alt, hvad Atrociraptor var meget lig Bambiraptor - begge var tunge, omend farlige, rovfisker med skarpe tænder og rive bagkløer - men efter deres navn vil du sandsynligvis have lyst til at kæve sidstnævnte og løbe væk fra tidligere. Uanset hvad der var tilfældet, var Atrociraptor bestemt dødbringende for sin størrelse, som demonstreret af dens bagudbøjede tænder - kun den tænkelige funktion, der ville have været at rive taggete bunker af kød af (og forhindre levende byttedyr fra undslipper).
Som med alle typer af dinosaurer, palæontologer er ved at afsløre nye rovfugle hele tiden. En af de seneste, der kom med i flokken, er Austroraptor, der blev "diagnosticeret" i 2008 baseret på et skelet, der blev gravet op i Argentina (deraf "austro", der betyder "syd" i dets navn). Hidtil er Austroraptor den største raptor, der endnu er opdaget i Sydamerika, og måler hele 16 fod fra hoved til hale og vejer sandsynligvis i nærheden af 500 pund - proportioner det ville have givet sin nordamerikanske fætter, Deinonychus, et løb for sine penge, men ville have gjort det til ingen kamp for den næsten et ton Utahraptor, der levede titusinder af millioner af år tidligere.
Dets fulde navn, Balaur bondoc, får det til at lyde som supervillainen fra en James Bond-film, men hvis noget var din dinosaur endnu mere interessant: en ø-bolig, sen kridt raptor med en række underlige anatomiske funktioner. For det første, Balaur, i modsætning til andre rovfisker, sportede to store, buede kløer på hver af sine bagben i stedet for en; og for det andet skar denne rovdyr en usædvanlig knebet, muskuløs profil, meget i modsætning til dens små, hurtige kusiner som Velociraptor og Deinonychus. Faktisk havde Balaur et så lavt tyngdepunkt, at det kan have været i stand til at tackle meget større dinosaurer (især hvis det jagede i pakker).
Hvorfor besatte Balaur en position så langt uden for raptor-normen? Det ser ud til, at denne dinosaurus var begrænset til et ømiljø, som kan give nogle mærkelige evolutionære resultater - se "dværgen" titanosaur Magyarosaurus, som kun vejer et ton eller deromkring, og den sammenlignelige reje-and-fakturerede dinosaur Telmatosaurus. Det er klart, Balaurs anatomiske træk var en tilpasning til den begrænsede flora og fauna på dens ø habitat, og denne dinosaur udviklede sig i sin underlige retning takket være millioner af år af isolation.
Dets varme, uklare navn påkalder billeder af blide, lodne skovvæsener, men det er faktisk Bambiraptor var så ondskabsfuld som en pit bull - og dens fossil har givet værdifulde ledetråde om det evolutionære forhold mellem dinosaurier og fugle.
Kun den tredje raptor nogensinde blev opdaget i Sydamerika, Buiteraptor var på den lille side, og manglen på røv på tænderne tyder på, at den fodres med meget mindre dyr i stedet for at rive i kollegens kød dinosaurer. Som med andre rovfisker har paleontologer rekonstrueret Buitreraptor som dækket med fjer, hvilket forbinder dets nære evolutionære forhold til moderne fugle. (I øvrigt stammer denne dinosaurus ulige navn fra det faktum, at den blev fundet i 2005 i La Buitrera-området i Patagonia - og da Buitrera er spansk for "gribb", syntes moniker passende!)
Som det ofte er tilfældet, når en helt ny dinosaur opdages, har der været mange spekulationer om Changyuraptor, som ikke alle er berettiget. Specifikt har medierne udtalt hypotesen om, at denne raptor - en slægtning til den meget mindre, og også firvingede, Microraptor - var i stand til at drive flugt. Mens det er sandt, at halefjærene til Changyuraptor var en fod lang, og måske har tjent en vis navigation funktion, kan det også være tilfældet, at de var strengt dekorative og kun udviklede sig som et seksuelt udvalgt egenskab.
En anden anelse om, at Changyuraptors luftfarlige bona-fides overvurderes, er, at denne raptor var ret stor, ca. fødder fra hoved til hale, hvilket ville gøre det meget mindre luftdygtigt end Microraptor (når alt kommer til alt, moderne kalkuner har fjer, også!). Men i det mindste skal Changyuraptor kaste nyt lys over den proces, hvormed de fjedrede dinosaurier fra den tidlige kridttid lærte at flyve.
Tro mod "kryptoen" i dens navn har Cryptovolans lejet til sin andel af tvister mellem paleontologer, som ikke er helt sikre på, hvordan man klassificerer denne tidlige kridttørrede dinosaur. Nogle eksperter mener, at Cryptovolans faktisk er et "junior-synonym" til den bedre kendte Microraptor, en firvinget raptor, der lavede en stor plask i paleontologikredse for et par år siden, mens andre hævder, at den fortjener sin egen slægt, hovedsageligt på grund af dens længere end Microraptor hale. Ved at tilføje mysteriet insisterer en videnskabsmand på, at Cryptovolans ikke kun fortjener sin egen slægt, men var mere udviklet mod fuglen ende af dinosaur-fugl spektret end endda Archaeopteryx—Og således bør betragtes som en forhistorisk fugl snarere end en fjedret dinosaur!
Den sene kridte Dakotaraptor er kun den anden raptor, der nogensinde er blevet opdaget i Hell Creek-formationen; den fossile type af denne dinosaur bærer umiskendelige "spolehåndtag" på dens forben og betyder, at den næsten helt sikkert besatte vingerede underarme. Se en dybdegående profil af Dakotaraptor
"Velociraptors" i Jurassic Park blev faktisk modelleret efter Deinonychus, en voldsom raptor i mandstørrelse, der er kendetegnet ved de enorme kløer på sine bagerste fødder og dens håndtag - og det var ikke så smart som det er afbildet i filmene.
Navnet Dromaeosauroides er en ganske mundfuld og har sandsynligvis gjort denne kødæder mindre kendt for offentligheden, end den med rette skulle være. Ikke kun er dette den eneste dinosaur, der nogensinde er blevet opdaget i Danmark (et par fossiliserede tænder udvundet fra Østersøen øen Bornholm), men det er også en af de tidligste identificerede rovfugle, der dateres til den tidlige kridttid, 140 millioner år siden. Som du måske har gætt, blev 200 pund Dromaeosauroides opkaldt under henvisning til den bedre kendte Dromaeosaurus ("løvende firben"), som var meget mindre og levede titusinder af millioner år senere.
Dromaeosaurus er den navngivne slægt af dromaeosaurer, de små, hurtige, bipedale, sandsynligvis fjerdækkede dinosaurier, der er bedre kendt for offentligheden som rovdyr. Stadig adskiller denne dinosaurus sig fra mere berømte raptorer som Velociraptor i nogle vigtige henseender: kraniet, kæber, og tænder fra Dromaeosaurus var relativt robuste, for eksempel en meget tyrannosaur-lignende egenskab for en sådan lille dyr. På trods af sin anseelse blandt paleontologer er Dromaeosaurus (græsk for "løbisk firben") ikke særlig godt repræsenteret i fossilprotokollen; alt hvad vi kender til denne raptor udgør et par spredte knogler, der er fundet i Canada i det tidlige 20. århundrede, for det meste under opsyn af den mossende fossile jæger Barnum Brown.
Analyse af dens fossiler afslører, at Dromaeosaurus var en mere formidabel dinosaur end Velociraptor: dens bid kan have været tre gange så kraftig (i termer af pund pr. kvadrat tomme), og det foretrak at demontere sit bytte med dets tandede snude snarere end de enkelte, store klør på hver af dens bageste fødder. Den nylige opdagelse af en tæt beslægtet raptor, Dakotaraptor, lægger vægt på denne "tænder først" -teori; ligesom Dromaeosaurus, var denne dinosaurus bagkløer relativt ufleksible og ville ikke have været til stor nytte i nærkampene.
Opdaget i Kinas berømte Liaoning fossile senge- det sidste hvilested for en enorm række små, fjedrede dinosaurer fra den tidlige kridttid - Graciliraptor er en af de tidligste og mindste rovfisker, der endnu er identificeret, måler kun ca. tre meter lange og vejer et par kilo iblødsætning våd. Faktisk spekulerer paleontologer i, at Graciliraptor besatte en position tæt på den "sidste fælles stamfar" af rovdyr, troodontider (fjerede dinosaurier, der er tæt knyttet til troodon), og de første sande fugle i den mesozoiske æra, som sandsynligvis udviklede sig omkring denne tid. Selvom det er uklart, om det var på lignende måde udstyret, synes Graciliraptor også at have været tæt relateret til den berømte, firvingede Microraptor, der ankom til scenen et par millioner år senere.
Linheraptors utroligt velbevarede fossil blev opdaget under en ekspedition til Linhe-regionen i Mongoliet i 2008, og to års forberedelse har afsløret en slankt, sandsynligvis fjerret raptor, der strejfede sletter og skove i sent Kridt Centralasien på jagt efter mad. Sammenligninger med en anden mongolsk dromaeosaur, Velociraptor, er uundgåelige, men en af forfatterne til papiret, der annoncerer Linheraptor siger, at det er bedst sammenlignet med den lige så obskure Tsaagan (endnu en lignende raptor, Mahakala, er fundet i samme fossil senge).
Så lille som den er, indtager den lille, sandsynligvis fjerede Luanchuanraptor et vigtigt sted i dinosaurus-bøgerne: det var den første asiatiske raptor, der blev opdaget i det østlige snarere end det nordøstlige Kina (de fleste dromaeosaurer fra denne del af verden, som Velociraptor, boede længere vest i den moderne tid Mongoliet). Bortset fra det synes Luanchuanraptor at have været en ret typisk "dino-fugl"for sin tid og sted, muligvis på jagt i pakker for at overvælde de større dinosaurier, der regnes som byttet. Som andre fjedrede dinosaurer, besatte Luanchuanraptor en mellemgren på fuglenes evolutions træ.
Microraptor passer ubehageligt ind i raptor-slægtstræet. Denne bittesmå dinosaur havde vinger på både for- og baglemmer, men den var sandsynligvis ikke i stand til drevet flyvning: paleontologer ser snarere på, at den glider (som et flyvende egern) fra træ til træ.
Hvis kun paleontologerne, der opdagede det, havde fået deres handling sammen, kunne Neuquenraptor stå i dag som den første identificerede raptor fra Sydamerika. Desværre blev denne fjedrede dinosaurus tordnet opviklet af at blive stjålet af Unenlagia, som blev opdaget i Argentina et par måneder senere, men takket være et uklart analytisk arbejde, der blev navngivet først. I dag er bevisets vægt, at Neuquenraptor faktisk var en art (eller prøve) af Unenlagia, kendetegnet ved dens usædvanligt store størrelse og dens tilbøjelighed til at klappe sine arme (men ikke faktisk) flyvende).
Som problematiske slægter går, har Nuthetes vist sig at være en hård nød at knække. Det tog over et årti efter sin opdagelse (i midten af det 19. århundrede), før denne dinosaur blev klassificeret som en theropod. Spørgsmålet var nøjagtigt hvilken slags theropod: var Nuthetes en nær slægtning til Proceratosaurus, en gammel forfader til Tyrannosaurus rex, eller en velociraptor-lignende dromaeosaur? Problemet med denne sidste kategori (som kun modvilligt er blevet accepteret af paleontologer) er, at Nuthetes stammer fra til den tidlige kridttid for over 140 millioner år siden, hvilket ville gøre det til den tidligste raptor i fossilrekorden. Juryen, i afventning af yderligere fossile opdagelser, er stadig ude.
Argentinas Neuquen-provins i Patagonia har vist sig at være en rig kilde til dinosaurfossiler, der stammer fra den sene kridttid. Oprindeligt diagnosticeret som en ung fra en anden sydamerikansk raptor, Neuquenraptor, blev Pamparaptor hævet til slægten status på basis af en velbevaret bagfod (idrætsudover den enkelt, buede, forhøjede klø, der er karakteristisk for alle raptors). Som dromaeosaurer går, var den fjedrede Pamparaptor i den lille ende af skalaen, og målte kun ca. to meter fra hoved til hale og vejer et par kilo i blødgøring.
Som du måske har gættet fra den sidste del af dets navn, hører Pyroraptor til den samme familie af theropoder som Velociraptor og Microraptor: rovfiskerne, der blev kendetegnet ved deres hastighed, ondskabsfuldhed, bagklædte bagfødder og (i de fleste tilfælde) fjer. Pyroraptor ("ildtyv") tjente ikke sit navn, fordi den faktisk stjal ild, eller endda åndedræts ild, ud over den sædvanlige række raptor våben: den mere prosaiske forklaring er, at den eneste kendte fossil af denne dinosaur blev opdaget i 2000, i det sydlige Frankrig, efter en skov ild.
Rahonavis er en af disse skabninger, der udløser varige fejder blandt paleontologer. Da det første gang blev opdaget (et ufuldstændigt skelet, der blev fundet i Madagaskar i 1995), antog forskere, at det var en type fugl, men yderligere undersøgelse viste visse træk, der er fælles for dromaeosaurer (bedre kendt for offentligheden som raptors). Som sådanne ubestridte rovfisker som Velociraptor og Deinonychus, havde Rahonavis en enkelt enorm klø på hver bagfod såvel som andre raptorlignende funktioner.
Hvad er den nuværende tænkning om Rahonavis? De fleste forskere er enige om, at rovdyr tælles blandt de tidlige forfædre til fugle, hvilket betyder, at Rahonavis muligvis er en "manglende forbindelse" mellem disse to familier. Problemet er, at det ikke ville være det eneste sådanne manglende link; dinosaurier har måske foretaget den evolutionære overgang til flyvning flere gange, og kun en af disse linjer fortsatte med at gyde moderne fugle.
Hvis kun Saurornitholestes havde fået et håndterbart navn, kunne det være lige så populært som dets mere berømte fætter, Velociraptor. Begge disse dinosaurer var fremragende eksempler på sene kridt dromaeosaurer (bedre kendt for offentligheden som raptors) med deres lette, smidige bygninger, skarpe tænder, relativt store hjerner, store kløede bagfødder og (sandsynligvis) fjer. Forbløffende har paleontologer opdaget en vingeben af den enorme pterosaur Quetzalcoatlus med en Saurornitholestes-tand indlejret inde i den. Da det er usandsynligt, at en 30-kilos raptor kunne have taget en 200 pund pterosaur helt af sig selv, kan dette betragtes som bevis på, at enten a) Saurornitholestes jagede i pakker eller b) mere sandsynligt, en heldig Saurornitholestes skete ved en allerede død Quetzalcoatlus og tog en bid ud af slagtekrop.
I den tidlige kridttid, for 130 millioner år siden, var det vanskeligt at skelne mellem en lille, fjedret dinosaur fra det næste - grænserne, der adskiller rovdyr fra "troodontider" fra almindelig vanilje, fuglelignende theropoder var stadig i strøm. Så vidt paleontologerne kan fortælle, var Shanag en tidlig raptor, der var tæt knyttet til den moderne, firvingede Microraptor, men delte også nogle karakteristika med linjen med fjedrede dinosaurer, der fortsatte med at gyde sent Kridt Troodon. Da alt, hvad vi kender til Shanag, består af en delvis kæbe, bør yderligere fossile opdagelser hjælpe med at bestemme dets nøjagtige sted på dinosaurus-evolutionære træet.
Selvom det umiskendeligt var en dromaeosaur (hvad almindelige mennesker kalder en raptor), har Unenlagia rejst nogle forundrende spørgsmål for evolutionære biologer. Denne fjedrede dinosaur blev kendetegnet ved dens meget lette skulderbånd, der gav armene et bredere bevægelsesområde end sammenlignelige rovfugle - så det er kun et kort skridt til at forestille sig, at Unenlagia faktisk klappede sine fjedrede arme, hvilket godt kunne have lignede vinger.
Forundringen vedrører det faktum, at Unenlagia helt klart var for stor, omkring seks meter lang og 50 pund, for at tage luften (som sammenligning vejede flyvende pterosaurer med sammenlignelige vingespænder meget mindre). Dette rejser det stikkende spørgsmål: kunne Unenlagia have gådt en (nu uddød) linje med flyvende, fjerede efterkommere svarende til moderne fugle, eller var det en flyveløs slægtning til de første ægte fugle, der gik forud for det med titusinder af millioner flere år?
utahraptor var den største raptor, der nogensinde har levet, hvilket rejser en alvorlig conundrum: denne dinosaurus levede snesevis af millioner af år før dets mere berømte efterkommere (som Deinonychus og Velociraptor) i det midterste kridt periode!
På trods af sit imponerende navn, indtager den franske Variraptor et sted på raptor-familiens anden niveau, da ikke alle accepterer at denne dinosaurus spredte fossile rester tilføjer en overbevisende slægt (og det er ikke engang klart, nøjagtigt hvornår denne dromaeosaur levede). Da den er blevet rekonstrueret, var Variraptor lidt mindre end den nordamerikanske Deinonychus, med et forholdsvis lettere hoved og længere arme. Der er også nogle spekulationer om, at (i modsætning til de fleste rovfiskere) Variraptor måske har været en rydder snarere end en aktiv jæger, skønt sagen herom bestemt ville blive styrket af mere overbevisende fossile rester.
Velociraptor var ikke en særlig stor dinosaur, selvom den havde en gennemsnitlig disposition. Denne fjerrede raptor var på størrelse med en stor kylling, og der er ingen bevis for, at den var overalt nær så smart, som den er afbildet i filmene.
Der er noget ved kinesiske udbenede senge, der egner sig til spektakulært konserverede fossile prøver. Det seneste eksempel er Zhenyuanlong, der blev annonceret til verden i 2015 og repræsenteret af en næsten komplet skelet (mangler kun den bageste del af halen) komplet med det fossile aftryk af visket fjer. Zhenyuanlong var temmelig stor til en tidlig kridt raptor (ca. fem meter lang, hvilket placerer den i den samme vægtklasse som den meget senere Velociraptor), men den blev hobblet af et relativt kort arm-til-krop-forhold, og det var næsten helt sikkert ikke i stand til at flyve. Paleontologen, der opdagede det (uden tvivl søgte pressedækning), kaldte det "den fluffy fjerede puddel fra helvede."