Hvordan rejste dininosaurer deres familier?

Hvor vanskeligt er det at finde ud af, hvordan dinosaurier parenterede deres børn? Overvej dette: indtil 1920'erne var videnskabsmænd ikke engang sikre på, om dinosaurier lagde æg (som moderne krybdyr og fugle) eller fødte levende ung (som pattedyr). Takket være nogle spektakulære dinosaur æg opdagelser, vi ved nu, at det førstnævnte er tilfældet, men beviset for opdragelse af børn er mere undvigende - hovedsageligt bestående af det sammenfiltrede skeletter af individuelle dinosaurer i forskellige aldre, bevarede redepladser og analogier med opførelsen af ​​moderne krybdyr, fugle og pattedyr.

Én ting er dog klar: forskellige slags dinosaurer havde forskellige opdragelsesopgaver. Ligesom babyer af moderne byttedyr som zebraer og gazeller fødes med evnen til at gå og løbe (så de kan holde sig tæt på flokken og undgå rovdyr), ville man med rimelighed forvente, at æggene fra store sauropoder og titanosaurs producerede "klar-til-køre" ruger. Og da moderne fugle plejer deres nyfødte i specielt forberedte reden, i det mindste nogle

En af de vigtigste forskelle mellem viviparous (levende fødsel) pattedyr og oviparous (æglægning) krybdyr er, at førstnævnte kun kan føde et begrænset antal levende nyfødte ad gangen (et for store dyr som elefanter, syv eller otte ad gangen for mindre dyr som katte og svin), mens sidstnævnte potentielt kan lægge snesevis af æg i en enkelt siddende. En kvindelig Seismosaurusfor eksempel kan have lagt så mange som 20 eller 30 æg ad gangen (på trods af hvad du måske tror, ​​ægene fra 50 ton sauropoder var ikke større end bowlingkugler, og ofte betydeligt mindre).

Hvorfor lagde dinosaurier så mange æg? Som en generel regel vil et givet dyr kun producere så mange unge, som er nødvendige for at sikre artenes overlevelse). Den grusomme kendsgerning er, at ud af en kobling på 20 eller 30 nyudklækkede Stegosaurus babyer, ville det store flertal straks blive sluppet af ved at sværme tyrannosaurs og rovfugle - efterlader lige nok overlevende til at vokse til voksen alder og sikre opretholdelsen af ​​Stegosaurus-linjen. Og ligesom mange moderne krybdyr, inklusive skildpadder, efterlader deres æg uden opsyn, efter at de er lagt, er det en god indsats, at mange dinosaurier også gjorde.

I årtier antog paleontologer, at alle dinosaurier anvendte denne drop-your-eggs-and-run-strategi, og at alle ruge blev overladt til at kæmpe (eller dø) i et fjendtligt miljø. Det ændrede sig i 1970'erne, hvor Jack Horner opdagede de enorme reden for a and-faktureret dinosaur han navngav Maiasaura (Græsk for "god moder firben"). Hver af de hundreder af Maisaura-hunner, der befolket disse grunde, lagde 30 eller 40 æg hver i cirkulære koblinger; og Egg Mountain, som stedet nu er kendt, har leveret adskillige fossiler ikke kun af Maiasaura-æg, men også af rugehoveder, unge og voksne.

At finde alle disse Maiasaura-individer, der var sammenfiltrede, i forskellige udviklingsstadier, var forbløffende nok. Men yderligere analyser demonstrerede, at nyudklækkede Maiasaura havde umodne benmuskler (og derfor sandsynligvis ikke var i stand til at gå, meget mindre løb), og deres tænder havde bevis for slid. Hvad dette indebærer er, at voksne Maiasaura bragte mad tilbage til reden og plejede deres ruger indtil de var gamle nok til at passe på sig selv - det første klare bevis for dinosaurieopdragelse opførsel. Siden da er der fremført lignende adfærd Psittacosaurus, en tidlig ceratopsian såvel som en anden hadrosaur, Hypacrosaurus og forskellige andre ornithischian dinosaurer.

Man bør dog ikke konkludere, at alle plantespisende dinosaurier behandlede deres ruge med denne grad af øm, kærlig pleje. Sauropods gjorde det for eksempel sandsynligvis ikke pas for deres unge for tæt af den enkle grund, at en tolv tommer lang, nyfødt Apatosaurus ville let være blevet knust af sin egen mors klodsede fødder! Under disse omstændigheder kan en nyfødt sauropod have en bedre chance for at overleve alene - selv når søsknene blev plukket ud af sultne theropods. (For nylig er der kommet bevis på, at nogle nyudklækkede sauropoder og titanosaurer var i stand at løbe på bagbenene, i det mindste i korte perioder, hvilket hjælper med at understøtte dette teori.)

Fordi de var så folkerige og lagde så mange æg, ved vi mere om opførsel af planter-spisende dinosaurier end deres kødspisende antagonister. Når det kommer til store rovdyr som Allosaurus og Tyrannosaurus rex, fossilprotokollen giver et helt tomt: i mangel af bevis for det modsatte, er den igangværende antagelse, at disse dinosaurier simpelthen lagde deres æg og glemte dem. (Antagelig ville en nyudklækket Allosaurus være lige så sårbar over for rovdyr som en nylig udklækket Ankylosaurus, hvorfor theropods lagde flere æg ad gangen, ligesom deres plantespisende fætre.)

Indtil videre er plakatslægten til børneopdræt theropods den nordamerikanske troodon, som også har omdømmet (fortjent eller ej) for at være den smarteste dinosaur der nogensinde har levet. En analyse af de fossiliserede koblinger, der er lagt af denne dinosaur, antyder, at hannerne snarere end hunnerne inkuberede æg - hvilket måske ikke er så overraskende, som du tror, ​​i betragtning af at mændene i mange eksisterende fuglearter også er eksperter kyllingemødre. Vi har også bevis på, at han opdrætter for to fjernt beslægtede Troodon-fætre, Oviraptor og Citipati, selvom det stadig er ukendt, om nogen af ​​disse dinosaurier plejede deres unge, efter at de klekkede ud. (Oviraptor fik forresten sit injurierende navn - græsk for "ægtyv" - i forkert tro at den stjal og spiste æg fra andre dinosaurer; faktisk, denne særlige person sad på en kobling af sine egne æg!).

pterosaurs, flyvende krybdyr fra Mesozoisk æra, er et sort hul, når det gælder bevis for opdragelse af børn. Indtil videre er der kun opdaget en håndfuld fossiliserede pterosauræg, de første så sent som i 2004, næppe en stor nok prøve til at trække nogen konklusioner om forældrepleje. Den nuværende tankegang, der er baseret på analysen af ​​fossiliserede pterosaurunger, er, at kyllinger kom ud af deres æg "fuldt kogt" og krævede lidt eller ingen forældres opmærksomhed. Der er også antydninger om, at nogle pterosaurer måske har begravet deres umodne æg snarere end at inkubere dem inde i deres kroppe, skønt bevisene langt fra er afslutende.

Den virkelige overraskelse kommer, når vi vender os til marine krybdyr der befolket søer, floder og oceaner i jura- og kridttidsperioderne. Overbevisende beviser (såsom små embryoner, der er fossiliseret inde i deres mødres kroppe), får paleontologer til at tro, at de fleste, hvis ikke alle, Ichthyosaurs fødte unge i vandet snarere end at lægge deres æg på land - det første, og så vidt vi kun ved, reptiler nogensinde har gjort det. Som med pterosaurer, beviserne for senere marine krybdyr gerne plesiosaurs, pliosaurer og mosasaurs er stort set ikke-eksisterende; nogle af disse slanke rovdyr kan godt have været livlige, men de kan også have vendt tilbage til land sæsonmæssigt for at lægge deres æg.