Takket være denne stats berømte fossile senge - inklusive formen To medicin og Hell Creek-dannelse- der er blevet opdaget et stort antal dinosaurer i Montana, hvilket giver paleontologer et bredt glimt af det forhistoriske liv i jura- og kridttiderne. (Mærkeligt nok er denne stats fossile rekord relativt knap i den efterfølgende cenozoiske æra, der for det meste består af små planter snarere end store dyr). På de følgende lysbilleder lærer du om de mest bemærkelsesværdige dinosaurer, pterosaurer og marine krybdyr, der engang kaldte Montana hjem. (Se a liste over dinosaurer og forhistoriske dyr opdaget i hver amerikansk stat.)
Ikke kun har Montana givet mange eksemplarer af Tyrannosaurus rex- den mest berømte kødspisende dinosaur, der nogensinde har levet - men denne stat var også hjemsted for Albertosaurus (i det mindste når det vandrede ned fra sine sædvanlige haunt i Canada), Allosaurus, troodon, Daspletosaurus, og det stemningsfulde navngivne Nanotyrannus, også den "lille tyrann." (Der er dog nogen debat om, hvorvidt Nanotyrannus fortjener sin egen slægt, eller faktisk var en ung fra det mere berømte T. Rex.)
Verdens mest berømte raptor, Velociraptor, har måske boet en halv verden væk i Mongoliet, men de slægter, der blev opdaget i Montana, har pumpet denne tilstand op på verdensrangementet. Sent Kridt Montana var jagtpladsen for både den store, skræmmende Deinonychus (modellen til de såkaldte "Velociraptors" i Jurassic Park) og den lille, goofily navngivne Bambiraptor; denne stat kan også være blevet terroriseret af Dakotaraptor, der for nylig blev opdaget i det nærliggende South Dakota.
Sent kridt Montana var rig med flokke af Triceratops- den mest berømte af alle ceratopsians (hornede, frilled dinosaurer) - men denne tilstand var også den stampende grund af Einiosaurus, Avaceratops og det samme Montanoceratops, som blev kendetegnet ved de aflange rygter langs toppen af halen. For nylig opdagede paleontologer den lille kranium af kaninstørrelse Aquilops, en af de første ceratopsianere, der koloniserede Mellemkritisk Nordamerika.
Hadrosaurs- ørnemærke dinosaurer - besatte en afgørende økologisk niche i det sene kridte Montana, primært som besætninger, langsomt rovdyr, der tiltrækkede opmærksomheden fra sultne tyrannosaurer og rovfisker. Blandt de mest bemærkelsesværdige hadrosaurer af Montana var Anatotitan (alias "gigantanden", også kendt som Anatosaurus), Tenontosaurus, Edmontosaurus og Maiasaura, hvis fossil ruge er blevet opdaget af hundrederne i Montanas "Æggebjerg".
sauropoder- de sene enorme, betænkelige, bagagerum med planteben Jurassic periode - var de største dinosaurer i den mesozoiske æra. Staten Montana var hjemsted for mindst to berømte medlemmer af denne enorme race, Apatosaurus (dinosauren, der tidligere var kendt som Brontosaurus) og Diplodocus, en af de mest almindelige dinosaurer på naturhistoriske museer over hele verden takket være den velgørenhedsindsats fra den amerikanske industrielle Andrew Carnegie.
De fleste stater er heldige med at producere endda en enkelt slægt af pachycephalosaur ("tykhovedet firben"), men Montana var hjemsted for tre: Pachycephalosaurus, Stegoceras og Stygimoloch. For nylig har en berømt paleontolog hævdet, at nogle af disse dinosaurer repræsenterer "vækststadier" af eksisterende slægter, hvilket sætter pachycephalosaur-spillebanen i en uorden. (Hvorfor havde disse dinosaurier så store noggins? Det er mest sandsynligt, at mændene kan kæmpe hinanden for dominans i parringssæsonen.)
Montanas sene kridningsbrud har givet tre berømte slægter af ankylosaurs, eller pansrede dinosaurer--euoplocephalus, Edmontonia og (selvfølgelig) det navngivne medlem af racen, Ankylosaurus. Så langsomt og stumt, som de uden tvivl var, var disse stærkt pansrede plante-spisere godt beskyttet mod hæren fra Montanas raptors og tyrannosaurer, som ville have været nødt til at vende dem på ryggen og skære deres bløde underbellies op for at skaffe en velsmagende måltid.
Ornithomimids- "fugl efterligner" dinosaurer - var nogle af de hurtigste landdyr, der nogensinde har levet, nogle arter, der var i stand til at køre i tophastigheder på 30, 40 eller endda 50 miles i timen. De mest berømte ornitomimider i Montana var ornithomimus og de nært beslægtede Struthiomimus, selvom der har været en del kontroverser om, hvor forskellige disse to dinosaurer virkelig var (i hvilket tilfælde den ene slægt kan ende med at blive "synonymiseret" med den anden).
Så rigelige som dinosaurfossiler er i Montana, det samme kan man ikke sige for pterosaurs, forsvindende få af dem er blevet opdaget på tværs af ryggen af Hell Creek Formation (som ikke kun inkluderer Montana, men også Wyoming og North og South Dakota). Der er dog nogle fristende beviser for eksistensen af gigantiske "azhdarchid" pterosaurer; disse rester skal endnu ikke klassificeres, men de kan ende med at blive tildelt den største pterosaur af dem alle, Quetzalcoatlus.
Som det er tilfældet med pterosaurer (se forrige lysbillede), er der meget få marine krybdyr blevet opdaget i Montana, i det mindste sammenlignet med nu-indesluttede stater som Kansas (som engang var dækket af det vestlige indre hav). Montanas sene kridte fossile aflejringer har givet de spredte rester af mosasaurs, de hurtige, ondsindede marine krybdyr, der varede indtil K / T-udryddelsen for 65 millioner år siden, men denne stats eneste mest berømte marine krybdyr er det sene Jurassic Elasmosaurus (en af anstifterne af den berygtede Bone Wars).