De fleste arbejdende paleontologer får ikke muligheden for at navngive deres egen dinosaur. Faktisk er paleontologi for det meste en noget anonym og kedelig besættelse - den typiske ph.d. kandidat tilbringer de fleste af sine dage arbejdskrævende med at fjerne beskyttede snavs fra nyligt opdagede fossiler. Men den eneste chance, som en feltarbejder virkelig får til at skinne, er, når han eller hun opdager - og får navnet - en splinterny dinosaur. (Se De 10 bedste Dinosaur-navne, De 10 værste Dinosaur-navne, og Græske rødder bruges til at navngive dinosaurer.)
Der er alle mulige måder at navngive dinosaurer på. Nogle af de mest berømte slægter er opkaldt efter fremtrædende anatomiske træk (f.eks. Triceratops, Græsk for "trehjørnet ansigt" eller Spinosaurus, den "spiny firben"), mens andre navngives efter deres formodede opførsel (et af de mest berømte eksempler er Oviraptor, hvilket betyder "ægstyv", selvom ladningerne senere viste sig at være overdrevne). Lidt mindre fantasifullt er mange dinosaurer opkaldt efter de regioner, hvor deres fossiler blev opdaget - vidner canadieren
Edmontosaurus og sydamerikansk argentinosaurus.Slægtsnavne, artenavne og reglerne for paleontologi
I videnskabelige publikationer omtales dinosaurier normalt ved deres slægt og artsnavne. For eksempel, Ceratosaurus kommer i fire forskellige varianter: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. Ingens, og C. roechlingi. De fleste almindelige mennesker kan klare sig med bare at sige "Ceratosaurus", men paleontologer foretrækker at bruge både slægten og artsnavne, især når de beskriver individuelle fossiler. Oftere end du måske tror, er en art af en bestemt dinosaurie "forfremmet" til sin egen slægt - dette er sket adskillige gange, for eksempel med Iguanodon, hvor nogle af de tidligere arter, som nu er omtalt som Mantellisaurus, Gideonmantellia og Dollodon.
I henhold til paleontologiens arkane regler er en dinosaurus første officielle navn den, der holder fast. For eksempel paleontologen, der opdagede (og navngav) Apatosaurus senere opdagede (og navngav) hvad han troede var en helt anden dinosaur, Brontosaurus. Da det blev bestemt, at Brontosaurus var den samme dinosaurus som Apatosaurus, vendte de officielle rettigheder tilbage til det oprindelige navn, hvilket efterlod Brontosaurus som en "forældet" slægt. (Denne slags ting sker ikke kun med dinosaurer; for eksempel forhistorisk hest, tidligere kendt som Eohippus, går nu af de mindre brugervenlige hyracotherium.)
Ja, dinosaurer kan navngives efter mennesker
Overraskende er få dinosaurier opkaldt efter mennesker, måske fordi paleontologi har en tendens til at være en gruppeindsats, og mange udøvere ikke kan lide at henlede opmærksomheden mod sig selv. Nogle legendariske videnskabsmænd er dog blevet hædret i dinosaur-form: for eksempel er Othnielia opkaldt efter Othniel C. Marsh (den samme paleontolog, der forårsagede hele Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), mens Drinker ikke var en forhistorisk alkoholiker, men en dinosaurus opkaldt efter den fossile jæger (og Marsh-rival) fra 1800-tallet Edward Drinker Cope. Andre "folk-sauer" inkluderer den morsomme navngivne Piatnitzkysaurus og Becklespinax.
Det er måske den mest anerkendte folkesaur fra moderne tid leaellynasaura, som blev opdaget af et gift par paleontologer i Australien i 1989. De besluttede at navngive denne lille, blide ornithopod efter deres unge datter, første gang et barn nogensinde blev hædret i dinosaureform - og de gentog tricket et par år senere med Timimus, en ornithomimid dinosaurus opkaldt efter mand til denne berømte duo. (I de sidste par år har der været mange flere dinosaurier opkaldt efter kvinder, korrigerer en langvarig historisk ubalance.)
De silliest og mest imponerende Dinosaur-navne
Det ser ud til, at enhver fungerende paleontolog har det hemmelige ønske om at komme med et dinosaur-navn, så imponerende, så dybtgående og så helt enkelt-cool, at det resulterer i masser af mediedækning. De seneste år har været vidne til så uforglemmelige eksempler som Tyrannotitan, Raptorex og Gigantoraptor, selvom de involverede dinosaurier var mindre imponerende, end du måske tror (Raptorex handlede for eksempel kun om størrelsen på et fuldvoksen menneske, og Gigantoraptor var ikke engang en ægte raptor, men en plusstor relativ Oviraptor).
Dumme dinosaur-navne- hvis de naturligvis er inden for rammerne af god smag - har de også deres plads i de hellige halloner i paleontologien. Det mest berømte eksempel er Irritator, der fik sit navn, fordi paleontologen, der gendannede sit fossil, følte sig, vel, især irriteret den dag. For nylig kaldte en paleontolog en ny hornet, frilled dinosaur Mojoceratops (efter "mojo" i udtrykket "Jeg har min mojo arbejder"), og lad os ikke glemme den berømte Dracorex hogwartsia, efter Harry Potter-serien, der blev navngivet af før-teen-besøgende på Børnemuseet i Indianapolis.