En af de vedvarende sagn om de første år af Brooklyn Bridge var en vildt berømt hændelse, som måske aldrig er sket. Steve Brodie, en person fra kvarteret Manhattan ved siden af broen, hævdede at have sprunget fra dens vejbane, sprøjt i East River fra en højde af 135 fod og overlevet.
Hvorvidt Brodie faktisk sprang den 23. juli 1886, har været omtvistet i årevis. Men historien blev bredt troet på det tidspunkt, og sensationistiske aviser af dagen lægger stuntet på deres forside.
Reportere gav omfattende detaljer om Brodies forberedelser, hans redning i floden og hans tid tilbragt på en politistation efter springet. Det hele virkede ganske troværdigt.
Brodies spring kom et år efter, at en anden springer fra broen, Robert Odlum, døde efter at have ramt vandet. Så antagelsen blev antaget at være umulig.
Endnu en måned efter at Brodie hævdede at have hoppet, sprang en anden kvarterskarakter, Larry Donovan, fra broen, mens tusinder af tilskuere så på. Donovan overlevede, hvilket i det mindste beviste, at hvad Brodie hævdede at have gjort, var muligt.
Brodie og Donovan blev indesluttet i en mærkelig konkurrence for at se, hvem der kunne springe fra andre broer. Rivaliseringen sluttede to år senere, da Donovan blev dræbt med at hoppe fra en bro i England.
Brodie levede i yderligere 20 år og blev selv noget af en turistattraktion. Han kørte en bar i nedre Manhattan og besøgende til New York City ville besøge for at ryste hånden på den mand, der havde sprunget fra Brooklyn Bridge.
Brodies berømte spring
Nyhedsberetningerne om Brodies spring detaljerede, hvordan han havde planlagt springet. Han sagde, at hans motivation var at tjene penge.
Og historier på forsiden af både New York Sun og New York Tribune gav omfattende detaljer om Brodies aktiviteter før og efter springet. Efter at have arrangeret med venner at hente ham i floden i en robåd, løftede han en tur på broen i en hestevogn.
Mens midt i broen kom Brodie ud af vognen. Med noget provisorisk polstring under sit tøj, gik han af fra et punkt omkring 135 fod over East River.
De eneste mennesker, der forventede, at Brodie skulle springe, var hans venner i båden, og ingen ophavsretlige vidner hævdede at have set, hvad der skete. Den populære version af historien var, at han landede fødder først og kun opretholdt mindre blå mærker.
Efter at hans venner trak ham ind i båden og vendte ham tilbage til land var der en fest. En politimand kom med og arresterede Brodie, der syntes at være beruset. Da avisreporterne fangede ham, slappede han af i en fængselscelle.
Brodie dukkede op i retten ved et par lejligheder, men ingen alvorlige juridiske problemer skyldtes hans stunt. Og han indbetalte sin pludselige berømmelse. Han begyndte at optræde på krone museer og fortalte sin historie til gawking besøgende.
Donovans sprang
En måned efter Brodies berømte hopp dukkede en arbejder i et nedre Manhattan-trykkeri op på kontoret til New York Sun på en fredag eftermiddag. Han sagde, at han var Larry Donovan (skønt solen hævdede, at hans efternavn faktisk var Degnan), og han skulle hoppe fra Brooklyn Bridge næste morgen.
Donovan hævdede, at han var blevet tilbudt penge af Police Gazette, en populær publikation, og ville ride på broen i en af deres leveringsvogne. Og han sprang med masser af vidner til bragden.
Vel til hans ord sprang Donovan fra broen lørdag morgen den 28. august 1886. Der var sendt ord omkring hans kvarter, den fjerde menighed, og hustagene var overfyldte med tilskuere.
New York Sun beskrev begivenheden på forsiden af søndagens papir:
Han var stabil og kølig, og med fødderne tæt sammen sprang han lige ud i det store rum foran ham. I cirka 100 fod skød han lige nedad, da han sprang, kroppen var oprejst og benene stramme sammen. Så bøjede han sig lidt frem, benene spredte sig lidt fra hinanden og bøjede sig ved knæene. I denne position slog han vandet med en stænk, der sendte sprayen højt i luften og blev hørt fra broen og på begge sider af floden.
Efter at hans venner hentede ham i en båd, og han blev rodd til land, blev han, ligesom Brodie, arresteret. Han var også snart fri. Men i modsætning til Brodie, ønskede han ikke at vise sig selv på krone-museerne i Bowery.
Et par måneder senere rejste Donovan til Niagara Falls. Han sprang fra hængebroen der den 7. november 1886. Han knækkede et ribben, men overlevede.
Mindre end et år efter hans spring fra Brooklyn Bridge døde Donovan efter at have hoppet fra Southeastern Railway bridge i London, England. New York Sun rapporterede om hans død på forsiden og bemærkede, at selvom broen i England ikke var så høj som Brooklyn Bridge, var Donovan faktisk druknet i Themsen.
Senere liv af Steve Brodie
Steve Brodie hævdede at have hoppet fra hængebroen ved Niagara Falls tre år efter hans påståede Brooklyn Bridge-spring. Men hans historie blev straks tvivlet på.
Hvorvidt Brodie var sprunget fra Brooklyn Bridge eller en hvilken som helst bro, så ikke ud til at gøre noget. Han var en New York-berømthed, og folk ville møde ham. Efter mange års kørsel med en salon blev han syg og gik sammen med en datter i Texas. Han døde der i 1901.