Epsilon Eridani er berømt inden for science fiction

Har du nogensinde hørt om Epsilon Eridani? Det er en nærliggende stjerne og berømt fra en række science fiction-historier, shows og film. Denne stjerne er også hjemsted for mindst en planet, der har fået øje med professionelle astronomer.

Solen lever i en relativt rolig og temmelig tom region i Mælkevejen. Der er kun få stjerner i nærheden, hvor de nærmeste er 4,1 lysår væk. Disse er Alpha, Beta og Proxima Centauri. Et par andre ligger lidt længere væk, blandt dem Epsilon Eridani. Det er den tiende nærmeste stjerne til vores sol og er en af de nærmeste stjerner kendt for at have en planet (kaldet Epsilon Eridani b). Der kan være en ubekræftet anden planet (Epsilon Eridani c). Mens denne nærliggende nabo er mindre, køligere og lidt mindre lysende end vores egen sol, Epsilon Eridani er synlig for det blotte øje og er den tredje nærmeste stjerne, der kan ses uden en teleskop. Det findes også i en række science fiction-historier, shows og film.

Denne stjerne er en genstand på den sydlige halvkugle, men er synlig fra dele af den nordlige halvkugle. For at finde det skal du kigge efter stjernebilledet Eridanus, der ligger mellem stjernebilledet Orion og nærliggende Cetus. Eridanus er længe blevet beskrevet som en himmelsk "flod" af stargazers. Epsilon er den syvende stjerne i floden, der strækker sig fra Orions lyse "fod" -stjerne Rigel.

Epsilon Eridani er blevet undersøgt meget detaljeret af både jordbaserede og kredsende teleskoper. NASAs Hubble-rumteleskop observerede stjernen i samarbejde med et sæt jordbaserede observatorier i søgen efter planeter omkring stjernen. De fandt en verden i Jupiter-størrelse, og den er meget tæt på Epsilon Eridani.

Ideen om en planet omkring Epsilon Eridani er ikke en ny. Astronomer har studeret denne stjerners bevægelser i årtier. Små, periodiske ændringer i dens hastighed, når det bevæger sig gennem rummet, indikerede, at noget kredsede om stjernen. Planeten gav mini-slæbebåde til stjernen, hvilket fik sin bevægelse til at skifte nogensinde så lidt.

Det viser sig nu, at der ud over den / de bekræftede planet (er), som astronomer tror kredser om stjernen, også er en støvskive, sandsynligvis skabt af kollisioner med planetesimaler i den nylige fortid. Der er også to bælter af stenede asteroider, der kredser rundt stjernen i afstande på 3 og 20 astronomiske enheder. (En astronomisk enhed er en afstand mellem Jorden og Solen.) Der er også snavs felt omkring stjernen, rester indikerer at planetarisk dannelse fandt faktisk sted på Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani er en interessant stjerne i sig selv, selv uden dens planeter. Under mindre end en milliard år gammel er den meget ungdommelig. Det er også en variabel stjerne, hvilket betyder, at dens lys varierer i en regelmæssig cyklus. Derudover viser det en masse magnetisk aktivitet, mere end Solen gør. Denne højere aktivitetshastighed sammen med dens meget hurtige rotationshastighed (11,2 dage for en rotation på sin akse, sammenlignet med 24,47 dage for vores sol), hjalp astronomer med at bestemme, at stjernen sandsynligvis kun er omkring 800 millioner år gammel. Det er praktisk talt en nyfødt i stjerneår, og forklarer, hvorfor der stadig er et detekterbart snavs felt i området.

Det er ikke sandsynligt, at der er liv i denne stjernes kendte verden, skønt astronomer engang spekulerede om sådan et liv, der signaliserede os fra det område af galaksen. Epsilon Eridani er også blevet foreslået som et mål for interstellare opdagelsesrejsende, når sådanne missioner endelig er klar til at forlade Jorden til stjernerne. I 1995 søgte en mikrobølgeundersøgelse af himlen, kaldet Project Phoenix, efter signaler fra udenjordiske, der muligvis beboede forskellige stjernesystemer. Epsilon Eridani var et af dens mål, men ingen signaler blev fundet.

Denne stjerne er blevet brugt i mange science fiction-historier, tv-shows og film. Noget ved dets navn ser ud til at invitere fantastiske historier, og dets relative nærhed antyder, at fremtidige opdagelsesrejsende vil gøre det til et landingsmål.

Epsilon Eridani er centralt i Dorsai! serien, skrevet af Gordon R. Dickson. Dr. Isaac Asimov fremhævede det i sin roman Foundation's Edge, og det er også en del af bogen Faktorering af menneskeheden af Robert J. Sawyer. Alt i alt har stjernen vist sig i mere end to dusin bøger og historier og er en del af Babylon 5 og Star Trek universer og i flere film.
Redigeret og udvidet af Carolyn Collins Petersen.