Stegoceras: Fakta og tal

• Navn: Stegoceras (græsk for "taghorn"); udtalt STEG-oh-SEH-rass
• Habitat: Skove i det vestlige Nordamerika
• Historisk periode: Late Cretaceous (75 millioner år siden)
• Størrelse og vægt: Op til seks meter lang og 100 pund
• Kost: Planter
• Karakteristika: Let byggeri; bipedal kropsholdning; ekstremt tyk kraniet hos mænd

Stegoceras var det største eksempel på en pachycephalosaur ("tykhovedet firben"), en familie af ornitisk, plantespisende, tobenede dinosaurier fra den sene kridttid, kendetegnet ved deres ekstremt tykke kranier. Denne ellers slanke byggede planteæder havde en mærkbar kuppel på hovedet lavet af næsten solid knogle; paleontologer spekulerer i, at Stegoceras-hanner holdt deres hoveder og halse parallelt med jorden, byggede op inden hastighed og rammede hinanden på noggins så hårdt som de kunne.

Det fornuftige spørgsmål er: Hvad var poenget med dette Tre Stooges rutine? Ekstrapoleret fra opførelsen af ​​nutidens dyr, er det sandsynligt, at Stegoceras-mænd har slået hinanden sammen for retten til at parre sig med hunner. Denne teori understøttes af det faktum, at forskere har opdaget to forskellige sorter af Stegoceras-kranier, hvoraf den ene er tykkere end den anden og formodentlig tilhørte

Stegoceras 'typeprøve blev navngivet af den berømte canadiske paleontolog Lawrence Lambe i 1902, efter dens opdagelse i Dinosaur Provincial Park Formation of Alberta, Canada. I nogle få årtier antages denne usædvanlige dinosaur at være en nær slægtning til troodonindtil opdagelsen af ​​yderligere pachycephalosaur-slægter gjorde dens oprindelse klar.

For bedre eller værre er Stegoceras den standard, hvorpå alle efterfølgende pachycephalosaurs er blevet bedømt - hvilket ikke er nødvendigvis en god ting, i betragtning af hvor meget forvirring der stadig eksisterer omkring opførsel og vækststadier af disse dinosaurer. For eksempel de formodede pachycephalosaurs Dracorex og Stygimoloch kan have været enten unge eller usædvanligt ældre voksne af den velkendte slægt Pachycephalosaurus, og mindst to fossile prøver, der oprindeligt blev tildelt Stegoceras, er siden blevet forfremmet til deres egne slægter, Colepiocephale (Græsk for "knucklehead") og Hanssuesia (opkaldt efter den østrigske videnskabsmand Hans Suess).