De første krybdyr og deres udvikling

Alle er enige om, hvordan den gamle historie går: Fisk udviklet sig til tetrapoder, tetrapods udviklede sig til padder, og amfibier udviklede sig til krybdyr. Det er selvfølgelig en grov overforenkling - for eksempel fisk, tetrapods, amfibier og krybdyr, der eksisterede i mange millioner år - men det gør det til vores formål. For mange studerende i det forhistoriske liv er det sidste led i denne kæde det vigtigste, da dinosaurier, pterosaurer og marine krybdyr i Mesozoisk æra alle stammede fra forfædres krybdyr.

Før du fortsætter, er det dog vigtigt at definere, hvad ordet krybdyr midler. Ifølge biologer er det eneste, der definerer kendetegn ved krybdyr, at de lå hårskaldte æg på tørt land i modsætning til padder, der skal lægge deres blødere og mere gennemtrængelige æg i vand. Sekundært sammenlignet med amfibier har reptiler pansret eller skællende hud, der beskytter dem mod dehydrering i det fri; større, mere muskuløse ben; lidt større hjerner; og lungedrevet åndedræt, dog ingen membraner, som var en senere evolutionær udvikling.

Afhængig af hvor strengt du definerer udtrykket, er der to hovedkandidater til det første krybdyr nogensinde. Den ene er den tidlige Kulstofholdig periode (for ca. 350 millioner år siden) Westlothiana, fra Europa, som lagde læderagtige æg, men ellers havde en amfibie-anatomi, især hvad angår håndled og kraniet. Den anden, mere bredt accepterede kandidat er Hylonomus, som levede omkring 35 millioner år efter Westlothiana og lignede den lille, skitne firben, du støder på i dyrehandler.

Dette er simpelt nok, så vidt det går, men når du først kommer forbi Westlothiana og Hylonomus, bliver historien om reptiludvikling meget mere kompliceret. Tre tydelige krybdyrfamilier dukkede op i løbet af kulstof og Perm perioder. Anapsider såsom Hylonomus havde solide kranier, som gav lille bredde til fastgørelse af robuste kævemuskler; kranierne af synapsider sportede enkelte huller på hver side; og kranier af diapsider havde to huller på hver side. Disse lettere kranier med deres flere fastgørelsespunkter viste sig at være gode skabeloner til senere evolutionære tilpasninger.

Hvorfor er dette vigtigt? Anapsid, synapsid og diapsid reptiler forfulgt meget forskellige stier mod starten af ​​den mesozoiske æra. I dag er de eneste levende slægtninge til anapsiderne skildpadder og skildpadderselvom den nøjagtige karakter af dette forhold er varmt bestridt af paleontologer. Synapsiderne bragte en uddødd reptiliansk linje, pelycosaurerne, hvis mest berømte eksempel var dimetrodon, og en anden linje, therapsiderne, der udviklede sig til første pattedyr af triasperioden. Til sidst udviklede diapsiderne sig til de første arkosaurer, som derefter splittede sig i dinosaurier, pterosaurer, krokodiller og sandsynligvis marine krybdyr såsom plesiosaurer og ichthyosaurer.

Det, der er interessant her, er den uklare gruppe af firbenlignende krybdyr, der efterfulgte Hylonomus og gik foran disse bedre kendte og meget større dyr. Det er ikke så, at der mangler solide beviser; masser af uklare krybdyr er blevet opdaget i permiske og kulstofholdige fossile senge, især i Europa. Men de fleste af disse krybdyr ser så ens ud, at forsøg på at skelne mellem dem kan være en øjenvalsende øvelse.

Klassificering af disse dyr er et spørgsmål om debat, men her er et forsøg på at forenkle:

• Captorhinids, eksemplificeret af Captorhinus og Labidosaurus, er den mest "basale" eller primitive, krybdyrfamilie, der endnu er identificeret, først for nylig udviklet sig fra amfibiske forfædre som Diadectes og Seymouria. Så vidt paleontologer kan fortælle, fortsatte disse anapsid-krybdyr med at spawn både synapsid therapsids og diapsid archosaurs.
• Procolophonians var plantespisende anapsid-krybdyr, som (som nævnt ovenfor) kunne have været forfædre til moderne skildpadder og skildpadder. Blandt de bedre kendte slægter er Owenetta og Procolophon.
• Pareiasaurids var meget større anapsid-krybdyr, der tællede blandt de største landdyr i Perm-perioden, hvor de to mest kendte slægter var Pareiasaurus og Scutosaurus. I løbet af deres regeringstid udviklede Pareiasaurs en detaljeret rustning, hvilket stadig ikke forhindrede dem i at uddøde for 250 millioner år siden.
• Millerettids var små, firbenlignende krybdyr, der levede på insekter og også blev uddød ved afslutningen af ​​Perm-perioden. De to mest kendte jordbaserede milleretider var Eunotosaurus og Milleretta; en havboende variant, Mesosaurus, var et af de første krybdyr, der "de-evoluerer" til en marine livsstil.

Endelig er ingen diskussion af gamle krybdyr fuldstændig uden et råb til de "flyvende diapsider", en lille familie Trias krybdyr, der udviklede sommerfugllignende vinger og gled fra træ til træ. Ægte engangsforhold og godt væk fra mainstream af diapsid evolution, sådan som Longisquama og Hypuronector må have været et syn at se, da de flagrede højt over hovedet. Disse krybdyr var tæt knyttet til en anden uklar diapsid gren, de små "abe-firben" som Megalancosaurus og Drepanosaurus, som også levede højt i træer, men manglede evnen til at flyve.