Alle edderkopper fra de mindste springende edderkop til den største tarantel, har den samme generelle livscyklus. De modnes i tre faser: æg, spiderling og voksen. Selvom detaljerne i hvert trin varierer fra en art til en anden, er de alle meget ens.
Det edderkop parring ritual varierer også, og hannerne skal nærme sig en kvindelig omhyggeligt, ellers bliver han forvekslet med byttedyr. Selv efter parring dør mange mandlige edderkopper, selvom kvinden er meget uafhængig og vil pleje hendes æg på egen hånd. På trods af rygterne spiser flertallet af kvindelige edderkopper ikke deres kammerater.
Æg, den embryonale fase
Efter parring opbevarer kvindelige edderkopper sæd, indtil de er klar til at producere æg. Moderspideren konstruerer først en ægsæk fra stærk silke, der er sej nok til at beskytte hendes udviklende afkom fra elementerne. Derefter deponerer hun hendes æg inde i den og befrugter dem, når de dukker op. En enkelt æggesæk kan indeholde kun et par æg eller flere hundrede, afhængigt af arten.
Edderkoppæg tager normalt et par uger at klekke ud. Nogle edderkopper i tempererede regioner vil overvintre i æggesækket og dukke op i foråret. I mange edderkoppearter beskytter moderen æggesækket fra rovdyr, indtil den unge klekker ud. Andre arter vil placere sækken på et sikkert sted og overlade ægene til deres egen skæbne.
Ulve edderkop mødre bærer ægsækket med sig. Når de er klar til at klekkes, bider de sækken op og frigør edderkopperne. Også unik for denne art tilbringer de unge op til ti dage på at hænge på deres mors ryg.
Spiderling, den umodne scene
Umodne edderkopper, kaldet edderkopper, ligner deres forældre, men er betydeligt mindre, når de først klekkes fra æggesækket. De spredes straks, nogle ved at gå og andre ved en opførsel kaldet ballooning.
Edderkopper, der spreder sig ved ballonflyvning, vil klatre op på en kvist eller et andet fremspringende objekt og hæve deres underliv. De slipper tråde fra silke fra deres spinderets, lader silken fange vinden og transportere dem væk. Mens de fleste edderkopper rejser korte afstande på denne måde, kan nogle transporteres til bemærkelsesværdige højder og over lange afstande.
Edderkopperne smelter gentagne gange, efterhånden som de bliver større, og de er meget sårbare, indtil det nye eksoskelet dannes fuldstændigt. De fleste arter når voksen alder efter fem til 10 molts. I nogle arter vil de mandlige edderkopper være modne, når de forlader sac. Kvindelige edderkopper er altid større end mænd, så det tager ofte mere tid at modne.
Voksen, den seksuelt modne scene
Når edderkoppen når voksenlivet, er den klar til at parre sig og begynde livscyklussen igen. Generelt lever kvindelige edderkopper længere end mænd; hannerne dør ofte efter parring. Edderkopper lever normalt kun et til to år, selvom dette varierer efter art.
Tarantler har usædvanligt lang levetid. Nogle kvinder tarantler lever 20 år eller mere. Tarantler fortsætter også med at smelte, når de er kommet i voksen alder. Hvis den kvindelige tarantel smelter efter parring, bliver hun nødt til at parre sig igen, fordi hun kaster sædoplagringsstrukturen sammen med sit eksoskelet.
Ressourcer og videre læsning
- Cranshaw, Whitney og Richard Redak. Bugs regel!: En introduktion til Insektenes verden. Princeton University, 2013.
- Evans, Arthur V. National Wildlife Federation: feltguide til insekter og edderkopper i Nordamerika. Sterling, 2007.
- Savransky, Nina og Jennifer Suhd-Brondstatter. “Edderkopper: En elektronisk feltguide.” Feltbiologi, Brandeis University, 2006.