Slag ved grænserne i første verdenskrig

Slaget ved grænserne var en række forlovelser, der blev kæmpet fra 7. august til 13. september 1914 i åbningsugerne af Første verdenskrig (1914-1918).

allierede

• General Joseph Joffre
• Feltmarskalk Sir John French
• Kong Albert I
• 1.437.000 mænd

Tyskland

• Generaloberst Helmuth von Moltke
• 1.300.000 mænd

Med begyndelsen af ​​første verdenskrig begyndte Europas hære at mobilisere og bevæge sig mod fronten i henhold til meget detaljerede tidsplaner. I Tyskland forberedte hæren sig på at implementere en ændret version af Schlieffen-planen. Oprettet af grev Alfred von Schlieffen i 1905, var planen et svar på Tysklands sandsynlige behov for at kæmpe en to-fronts krig mod Frankrig og Rusland. Efter deres lette sejr over franskmændene i den fransk-Preussiske krig 1870, betraktede Tyskland Frankrig som mindre bekymret end sin større nabo mod øst. Som et resultat valgte Schlieffen at massere hovedparten af ​​Tysklands militærmagt mod Frankrig med det mål at vinde en hurtig sejr, før russerne fuldt ud kunne mobilisere deres hær. Med Frankrig ude af krigen, ville Tyskland være fri til at rette deres opmærksomhed mod øst (

Antager, at Frankrig ville strejke over grænsen til Alsace og Lorraine, som var gået tabt under den tidligere konflikt, the Tyskerne planlagde at krænke neutraliteten i Luxembourg og Belgien for at angribe franskmændene fra nord i en massiv kamp om omringning. Tyske tropper skulle holde langs grænsen, mens hærens højre fløj svingede gennem Belgien og forbi Paris i et forsøg på at ødelægge den franske hær. I 1906 blev planen justeret af generaldirektøren Helmuth von Moltke den yngre, der svækkede den kritiske højrefløj for at forstærke Alsace, Lorraine og østfronten.

I årene før krigen forsøgte general Joseph Joffre, chef for den franske generalstab, at opdatere sin lands krigsplaner for en potentiel konflikt med Tyskland. Selvom han oprindeligt ønskede at designe en plan, som franske tropper angreb gennem Belgien, var han senere uvillig til at krænke nationens neutralitet. I stedet udviklede Joffre og hans stab Plan XVII, der opfordrede franske tropper til at koncentrere sig langs den tyske grænse og påbegynde angreb gennem Ardennerne og ind i Lorraine. Da Tyskland havde en numerisk fordel, var succesen med Plan XVII baseret på, at de sendte mindst tyve divisioner til østfronten samt ikke straks at aktivere deres reserver. Selvom truslen om et angreb gennem Belgien blev anerkendt, troede franske planlæggere ikke tyskerne for at have tilstrækkelig arbejdskraft til at komme vest for Meuse-floden. Desværre for franskmændene spillede tyskerne om, at Rusland mobiliserede langsomt og afsatte størstedelen af ​​deres styrke mod vest samt straks aktiverede deres reserver.

Med krigens start indsatte tyskerne de første gennem syvende hære, nord til syd, for at gennemføre Schlieffen-planen. Indrejse i Belgien den 3. august skubbede Første og Anden hær den lille belgiske hær tilbage, men blev bremset af behovet for at reducere fæstningsbyen Liège. Selvom tyskerne begyndte at omgå byen, tog det indtil 16. august at eliminere det sidste fort. Under besættelsen af ​​landet dræbte tyskerne, paranoide om geriljakrig, tusinder af uskyldige belgiere samt brændte adskillige byer og kulturskatte såsom biblioteket i Louvain. Døbt "Belgiens voldtægt", disse handlinger var unødvendige og tjente til at sorte Tysklands ry i udlandet. Modtagende rapporter om tysk aktivitet i Belgien advarede general Charles Lanrezac, der befalede den femte hær, Joffre om, at fjenden bevægede sig i uventet styrke.

Gennemførelsesplan XVII, VII Corps fra den franske første hær, indtog Alsace den 7. august og fangede Mulhouse. Modangreb to dage senere var tyskerne i stand til at genvinde byen. Den 8. august udstedte Joffre generelle instruktioner nr. 1 til Den første og Anden hær på sin højre side. Dette krævede et forskud nordøst til Alsace og Lorraine den 14. august. I løbet af denne periode fortsatte han med at tilbagediskontere rapporter om fjendens bevægelser i Belgien. I angreb blev franskmændene imod de tyske sjette og syvende hære. I henhold til Moltkes planer gennemførte disse formationer en kæmpe tilbagetrækning tilbage til en linje mellem Morhange og Sarrebourg. Efter at have fået yderligere styrker, indledte kronprins Rupprecht en konvergerende modangreb mod franskmændene den 20. august. I tre dage med kampe trak franskmennene sig tilbage til en forsvarslinie nær Nancy og bag Meurthe-floden (Kort).

Længere mod nord havde Joffre til hensigt at etablere en offensiv med den tredje, fjerde og femte hær, men disse planer blev overhalet af begivenheder i Belgien. Den 15. august beordrede han den femte armé nord i den vinkel, der blev dannet af Sambre- og Meuse-floderne, efter at have anmodet fra Lanrezac. For at fylde linjen gled den tredje hær nord og den nyaktiverede hær fra Lorraine indtog sin plads. Joffre ledte til at få initiativet og instruerede Tredje og Fjerde Hær til at gå videre gennem Ardennerne mod Arlon og Neufchateau. Da de flyttede ud den 21. august, stødte de på de tyske fjerde og femte hære og blev hårdt slået. Skønt Joffre forsøgte at genstarte offensiven, var hans voldsramte kræfter tilbage på deres oprindelige linjer om natten den 23.. Efterhånden som situationen langs fronten udviklede sig, landede feltmarskalk Sir John French's British Expeditionary Force (BEF) og begyndte at koncentrere sig om Le Cateau. I kommunikation med den britiske kommandant bad Joffre franskmænd om at samarbejde med Lanrezac til venstre.

Efter at have besat en linje langs floderne Sambre og Meuse nær Charleroi, modtog Lanrezac ordrer fra Joffre den 18. august, der instruerer ham til at angribe enten nord eller øst afhængigt af fjenden Beliggenhed. Da hans kavaleri ikke var i stand til at trænge igennem den tyske ridderskærm, holdt Femte Hær sin placering. Tre dage senere, efter at han var klar over, at fjenden var vest for den gældende Meuse, instruerede Joffre Lanrezac om at strejke, da et "passende" øjeblik ankom og arrangerede støtte fra BEF. På trods af disse ordrer indtog Lanrezac en defensiv position bag floderne. Senere samme dag kom han under angreb fra general Karl von Bülows anden hær (Kort).

I stand til at krydse Sambre lykkedes de tyske styrker at vende de franske modangreb om morgenen den 22. august. Lanrezac trak General Franchet d'Espereys I Corps tilbage fra Meuse med det formål at bruge det til at dreje Bülows venstre flanke. Da d'Esperey flyttede til strejke den 23. august, blev Femte Hærens flanke truet af elementer fra general Freiherr von Hausens tredje hær, der var begyndt at krydse Maas mod øst. Modmarsj var I Corps i stand til at blokere Hausen, men kunne ikke skubbe den tredje hær tilbage over floden. Den aften, med briterne under hårdt pres på hans venstre side og en dystre udsigter på hans front, besluttede Lanrezac at trække sig tilbage sydpå.

Da Bülow pressede sit angreb mod Lanrezac den 23. august, anmodede han general Alexander von Kluck, hvis første hær bevæger sig til højre for at angribe sydøst i den franske flanke. Ved at gå videre, stødte First Army på French's BEF, som havde indtaget en stærk forsvarsposition ved Mons. Kæmper fra forberedte positioner og beskæftiger hurtig, nøjagtig riflebrand, briterne påførte tyskerne store tab. Franskmænd blev afvist af fjenden indtil aften og blev tvunget til at trække sig tilbage, da Lanrezac forlod sin højre flanke sårbar. Skønt et nederlag købte briterne tid for franskmennene og belgierne til at danne en ny forsvarslinje.

I kølvandet på nederlagene ved Charleroi og Mons begyndte franske og britiske styrker en lang, kæmpende tilbagetrækning sydpå mod Paris. Tilbagetrækning, afholdelse af handlinger eller mislykkede modangreb blev kæmpet ved Le Cateau (26.-27. August) og St. Quentin (29.-30. August), mens Mauberge kapitulerede den 7. september efter en kort belejring. Da han dannede en linje bag Marne-floden, forberedte Joffre sig til at stille et standpunkt til at forsvare Paris. I stigende grad irriteret af den franske vane med at trække sig tilbage uden at informere ham, ønskede franske at trække BEF tilbage mod kysten, men var overbevist om at blive ved fronten af ​​krigsekretær Horatio H. Kitchener (Kort).

Konfliktens indledende handlinger havde vist sig at være en katastrofe for de allierede, hvor franskmændene led omkring 329.000 skader i august. Tyske tab i samme periode udgjorde ca. 206.500. Stabilisering af situationen åbnede Joffre Første slag om Marne den 6. september, da der blev fundet en kløft mellem Kluck og Bülows hære. Ved at udnytte dette blev begge formationer hurtigt truet med ødelæggelse. Under disse omstændigheder havde Moltke et nervøst sammenbrud. Hans underordnede overtog kommandoen og beordrede en generel tilbagetog til floden Aisne. Kampene fortsatte, efterhånden som faldet gik videre med, at de allierede angreb Aisne-flodlinjen, før begge startede et løb nord mod havet. Da dette blev afsluttet i midten af ​​oktober, begyndte den tunge kamp igen med starten af Første slag ved Ypres.

• Første verdenskrig: Battle of the Frontiers
• Krigshistorie: Battle of the Frontiers