Den gigantiske juvelbagge, der passer sammen med ølflasker
Historien om den kæmpe juvelbille, Julodimorpha bakewelli, er en kærlighedshistorie om en dreng og hans ølflaske. Det er også en historie om den indflydelse, menneskelige handlinger kan have på en anden art. Desværre har denne kærlighedshistorie ikke en lykkelig Hollywood-afslutning.
Men først en lille baggrund på vores beskæftede bille. Julodimorpha bakewelli beboer de tørre regioner i det vestlige Australien. Som voksen er det dette buprestid bille besøg Acacia calamifolia blomster. Dens larver lever i rødder og stammer af mallee træer, også kendt som Eucalyptus. Voksne kan måle over 1,5 inches i længden, så Julodimorpha bakewelli er en ret stor bille.
I august og september mandlige Julodimorpha bakewelli biller flyver over disse tørre områder på udkig efter kammerater. Kvinde Julodimorpha bakewelli biller er større end hannerne og flyver ikke. Parring sker på jorden. Denne kvindelige buprestid har stor, skinnende brun
elytra dækket af huler. En mand, der flyver på jagt efter en makker, scanner jorden under ham på udkig efter en skinnende brun genstand med en nedtonet overflade. Og deri ligger problemet for Julodimorpha bakewelli.Spredt langs vejene i det vestlige Australien finder du det samme kasserede affald, der er almindeligt langs motorveje overalt: madbeholdere, cigaretskodder og sodavand. Aussier kaster også deres stubbies - deres ord for ølflasker - fra bilvinduer, når de krydser de åbne vidder Julodimorpha bakewelli lever og opdrætter.
Disse stubbies ligger i solen, skinnende og brun, og reflekterer lys fra ringen af dimet glas nær bunden (et design, der er beregnet til at hjælpe mennesker med at bevare deres greb om den flaskeholdige drikke). Til hanen Julodimorpha bakewelli bille, en ølflaske, der ligger på jorden, ser ud som den største, smukkeste hun, han nogensinde har set.
Han spilder ikke tid, når han ser hende. Hanen monterer øjeblikkeligt genstanden for sin kærlighed, med hans kønsorganer vendt og klar til handling. Intet vil afskrække ham fra hans elskov, ikke engang den opportunistiske Iridomyrmex-skiver myrer, der vil forbruge ham lidt efter lidt, når han prøver at imprægnere ølflasken. Skal en faktisk Julodimorpha bakewelli kvindelig vandre forbi, han vil ignorere hende og forblive tro mod sin ægte kærlighed, den stubby, der ligger i solen. Hvis myrene ikke dræber ham, vil han til sidst tørre op i solen og stadig forsøge sit hårdeste at behage sin partner.
Det Lagunitas Brewing Company fra Petaluma, Californien producerede faktisk en særlig brygning i 1990'erne for at ære den ulige australske buprestid med en kærlighed til ølflasker. En tegning af Julodimorpha bakewelli blev fremhævet prominent på etiketten på sin Bug Town Stout med tagline Catch the Bug! under det.
Selvom fænomenet er sjovt, truer det også alvorligt overlevelsen af Julodimorpha bakewelli. Biologer Darryl Gwynne og David Rentz udgav et papir i 1983 om vanerne hos denne buprestid art, med titlen Beetles på flasken: mandlige buprestids fejlstubber til kvinder. Gwynne og Rentz bemærkede, at denne menneskelige indblanding i artens parringsvaner kunne påvirke den evolutionære proces. Mens mændene blev besat med deres ølflasker, blev hunnerne ignoreret.
Gwynne og Rentz blev tildelt en Ig Nobelpris til dette forskningsdokument i 2011. Ig Noble-priserne uddeles årligt af Annals of Improbable Research, et videnskabeligt humormagasin der sigter mod at få folk interesseret i videnskab ved at sætte fokus på usædvanlig og fantasifuld forskning.