Begrebet differentiel reproduktionssucces lyder kompliceret, men det henviser til en temmelig enkel idé, der er almindelig i studiet af evolution. Udtrykket bruges, når man sammenligner de vellykkede reproduktionshastigheder for to grupper af individer i det samme generation af en artsbestand, der hver udviser en anden genetisk bestemt egenskab eller genotype. Det er et udtryk, der er centralt for enhver diskussion om naturlig selektion—udviklingen i hjørnestenen. Evolutionsforskere kan for eksempel gerne undersøge, om kort højde eller høj højde er mere befordrende for en arts fortsatte overlevelse. Ved at dokumentere, hvor mange individer i hver gruppe producerer afkom, og i hvilket antal, når forskere en forskellig reproduktiv succesrate.
Naturlig selektion
Fra et evolutionært perspektiv er det overordnede mål for enhver art at fortsætte til den næste generation. Mekanismen er normalt temmelig enkel: producer så mange afkom som muligt for at sikre, at mindst nogle af dem overlever for at gengive og skabe den næste generation. Personer inden for en artsbestand konkurrerer ofte om partnere til mad, husly og parring for at sikre, at det er deres
DNA og deres træk, der er dem, der blev overført til den næste generation for at videreføre arten. En hjørnesten i evolutionsteorien er dette princip om naturlig udvælgelse.Nogle gange kaldet "overlevelse af de smukkeste", er naturlig udvælgelse den proces, hvorpå de personer med genetiske træk, der er bedre egnet til deres miljøer lever længe nok til at gengive mange afkom, hvorved generne overføres til de gunstige tilpasninger til det næste generation. De personer, der mangler de gunstige træk eller har ugunstige træk, vil sandsynligvis dø ud, før de kan reproducere sig, og fjerne deres genetiske materiale fra det igangværende genpulje.
Sammenligning af reproduktions succesrater
Begrebet differentiel reproduktionssucces henviser til en statistisk analyse, der sammenligner vellykkede reproduktionshastigheder mellem grupper i en given generering af en art — med andre ord, hvor mange afkom hver gruppe af personer er i stand til at forlade bag. Analysen bruges til at sammenligne to grupper, der har forskellige variationer af den samme egenskab, og den giver bevis for, hvilken gruppe der er "den smukkeste."
Hvis enkeltpersoner udstiller variation A af en egenskab demonstreres at nå reproduktionsalderen oftere og producere flere afkom end individer med variation B af samme træk, giver den differentierede reproduktive succesrate dig mulighed for at udlede, at det naturlige valg er på arbejde, og at variation A er fordelagtig - i det mindste for forholdene på det tidspunkt. De personer med variation A vil levere mere genetisk materiale til denne egenskab til den næste generation, hvilket gør det mere sandsynligt, at det fortsætter og videreføres til fremtidige generationer. Variation B vil i mellemtiden sandsynligvis forsvinde.
Differentiel reproduktionssucces kan manifestere sig på flere måder. I nogle tilfælde kan en trækvariation få individer til at leve længere og derved have flere fødselsbegivenheder, der leverer flere afkom til den næste generation. Eller det kan medføre, at flere afkom produceres ved hver fødsel, selvom levetiden forbliver uændret.
Differentiel reproduktionssucces kan bruges til at studere naturlig selektion i enhver population af enhver levende art, fra de største pattedyr til de mindste mikroorganismer. Udviklingen af visse antibiotikaresistente bakterier er et klassisk eksempel på naturlig selektion, hvor bakterier med en genmutation, der gør dem resistente over for medicin, erstattede gradvist bakterier, der ikke havde sådan modstand. For medicinske videnskabsmænd involverede det at identificere disse stammer af lægemiddelresistente bakterier (den "dysteste") at dokumentere den differentielle reproduktions succesrate mellem forskellige bakteriestammer.