Fascinerende sortfodede ilderfakta

Sortfodede ildere genkendes let af deres karakteristiske maskerede ansigter og lighed med kæledyrsfritter. Indfødt til Nordamerika er den sortfodede ilder et sjældent eksempel på et dyr der gik uddød i naturen, men overlevede i fangenskab og var i sidste ende frigivet igen.

Hurtige fakta: sortfodet ilder

Sortfodede ildere ligner såvel indenlandske ildere som vilde polecats og veasels. Det slanke dyr har pels eller brunbrunt pels med sorte fødder, halespids, næse og ansigtsmaske. Det har trekantede ører, få knurhår, en kort snude og skarpe kløer. Dens krop spænder fra 50 til 53 cm (19 til 21 tommer) med en 11 til 13 cm (4,5 til 5,0 in) hale, og dens vægt varierer fra 650 til 1.400 g (1,4 til 3,1 lb). Hannerne er ca. 10 procent større end hunnerne.

Historisk set strejfede den sorte fødder ilderne over prærier og stepper i Mellemamerika fra Texas til Alberta og Saskatchewan. Deres rækkevidde korrelerede med præriehunde, da ildere spiser gnavere og bruger deres huler. Efter deres udryddelse i den vilde, blev fangenskabede opdrættede sortfodede ilder genindført på tværs af området. Fra 2007 er den eneste overlevende vilde befolkning i Big Horn Basin nær Meeteetse, Wyoming.

Cirka 90 procent af den sorte foders kost består af præriehunde (slægt) Cynomys), men i regioner, hvor præriehunde dvale om vinteren, spiser fritter mus, voles, malede egern, kaniner og fugle. Sortefodede ildere får vand ved at indtage deres bytte.

Ildere er bytte på ørne, ugler, høge, klapperslange, coyoter, grevlinger og bobcats.

Bortset fra når parring eller opdræt af unge, sortfodede ildere er ensomme, natlige jægere. Ærter bruger præriehunde til at sove, fange deres mad og opfostrer deres unge. Sortfodede ildere er vokale dyr. Et højt skrav indikerer alarm, en sus viser frygt, en kvindes klynke kalder hende ung, og en mands skænd signaliserer fængsel. Ligesom indenlandske ildere udfører de "væskekrigsdansen", der består af en række humle, ofte ledsaget af en klirrende lyd (dokkende), buet ryg og krøllet hale. I naturen kan ildere udføre dansen til desorienteret bytte samt for at indikere glæde.

Sortfodede ildere parrer sig i februar og marts. Drægtighed varer 42 til 45 dage, hvilket resulterer i fødslen af ​​en til fem sæt i maj og juni. Sættene er født i præriehundgraver og dukker ikke op, før de er seks uger gamle.

Oprindeligt er sætene blinde og har spredt hvid pels. Deres øjne åbner ved 35 dages alder og mørke markeringer vises ved tre ugers alder. Når de er et par måneder gamle, flytter sætene til nye huler. Ilderne er seksuelt modne ved et års alder, men når en høj reproduktiv modenhed i alderen 3 eller 4 år. Desværre lever vilde sortfodede ilder typisk kun et år, selvom de kan nå 5 år i naturen og 8 år i fangenskab.

Den sortfodede ilder er en truet art. Det blev "uddød i naturen" i 1996, men nedgraderet til "truet" i 2008 takket være et fangstprogram for avl og frigivelse. Oprindeligt var arten truet af pelshandel, men den blev uddød når præriehundpopulationerne faldt på grund af skadedyrsbekæmpelsesforanstaltninger og omdannelse af levesteder til afgrøder. Sylvatiske pest, hjørnetænder og indavl afsluttet den sidste af de vilde ilder. U.S. Fish and Wildlife Service kunstigt inseminerede kvinder i fangenskab, opdrættede fritter i zoologiske haver og frigav dem i naturen.

Den sortfodede ilder betragtes som en bevaringssucceshistorie, men dyret står over for en usikker fremtid. Forskere vurderer, at der kun var ca. 1.200 vilde sortfodede ilder (200 modne voksne) tilbage i 2013. De fleste genindførte ildere døde af igangværende præriehundforgiftningsprogrammer eller af sygdom. Selvom de ikke jages i dag, dør fritter stadig af fælder, der er indstillet til coyoter og mink. Mennesker udgør en risiko ved at dræbe præriehunde direkte eller ved at kollapse huler fra petroleum industriaktiviteter. Kraftledninger fører til præriehund og ilderdødsfald, da rovfugle ligger på dem for let at jage. På nuværende tidspunkt er den gennemsnitlige levetid for en vild ilder næsten den samme som dens avlsalder, plus ungdødelighed er meget høj for de dyr, der formår at formere sig.

Selvom nogle indenlandske ildere ligner sortfodede ildere, hører de to til adskilte arter. Kæledyrsfritter er efterkommere af den europæiske ilder, Mustela putorius. Mens sortfodede ilder altid er solbrune, med sorte masker, fødder, halespidser og næser, kommer indenlandske ilder i en lang række farver og har normalt en lyserød næse. Domesticeringen har produceret andre ændringer i kæledyrsfritter. Mens sortfodede ildere er ensomme, natlige dyr, vil huslige ildere socialisere sig med hinanden og tilpasse sig menneskelige tidsplaner. Indenlandske ildere har mistet de instinkter, der er nødvendige for at jage og opbygge kolonier i naturen, så de kun kan leve i fangenskab.

• Feldhamer, George A.; Thompson, Bruce Carlyle; Chapman, Joseph A. "Vilde pattedyr i Nordamerika: biologi, forvaltning og konservering". JHU Press, 2003. ISBN 0-8018-7416-5.
• Hillman, Conrad N. og Tim W. Clark. "Mustela nigripes". Pattedyrarter. 126 (126): 1–3, 1980. doi:10.2307/3503892
• McLendon, Russell. "Sjælden amerikansk ilder markerer 30-årig comeback". Mother Nature Network, 30. september 2011.
• Owen, Pamela R. og Christopher J. Klokke. "Fossiler, diæt og bevarelse af sortfodede ildereMustela nigripes". Journal of Mammalogy. 81 (2): 422, 2000.
• Stromberg, Mark R.; Rayburn, R. Lee; Clark, Tim W. "Krav til ild til ild med sorte ben: et energibalansestimat." Journal of Wildlife Management. 47 (1): 67–73, 1983. doi:10.2307/3808053