Afrikanske løvefakta: Habitat, kost, adfærd

Gennem historien har den afrikanske løve (Panthera leo) har repræsenteret mod og styrke. Det kat genkendes let både af dets brøl og hanens manke. Lions, der bor i grupper, der kaldes bryster, er de mest sociale katte. Størrelsen på en stolthed afhænger af madtilgængeligheden, men en typisk gruppe inkluderer tre mænd, et dusin hunner og deres unger.

Hurtige fakta: Afrikansk løve

Det løve er den eneste kat, der udstiller seksuel dimorfisme, hvilket betyder, at løver til mænd og kvinder ser anderledes ud. Hannerne er større end hunnerne (løvinde). En løves krop spænder i længde fra 4,5 til 6,5 fod med en 26 til 40 tommer hale. Vægten løber mellem 265 og 420 pund.

Løveunger har mørke pletter på deres frakke, når de fødes, som falmer, indtil kun svage mavepletter er tilbage i voksen alder. Voksne løver varierer i farve fra buff til grå til forskellige brune nuancer. Både hanner og hunner er kraftige, muskuløse katte med afrundede hoveder og ører. Kun voksne mandlige løver viser en brun, rust eller sort manke, der strækker sig ned langs nakken og brystet. Kun hanner har mørke haletupper, som skjuler halebensporer i nogle prøver.

Hvide løver forekommer sjældent i naturen. Den hvide frakke er forårsaget af en dobbelt recessiv allel. Hvide løver er ikke albino dyr. De har normalfarvet hud og øjne.

Løven kaldes muligvis "junglenes konge", men den er faktisk fraværende fra regnskove. I stedet foretrækker denne kat græsklædte sletter, savanne, og skrubbe i syd for Sahara Afrika. Den asiatiske løve bor i Gir Forest National Park i Indien, men dens habitat inkluderer kun savanne og kratskovområder.

Løver er hypercarnivores, hvilket betyder, at deres kost består af mere end 70% kød. Afrikanske løver foretrækker at jage store hovdyr inklusive zebra, Afrikansk buffel, gemsbok, giraf, og gnu. De undgår meget store (elefanter, næsehorn, flodheste) og meget små (hare, abe, hyrax, dik-dik) bytte, men vil tage husdyr. En enkelt løve kan tage byttet ned to gange sin størrelse. I stolthed jager løvinde samarealistisk og forfølger fra mere end en retning for at fange flugtende dyr. Løver dræber enten ved at kvæle deres bytte eller ved at lukke dens mund og næsebor for at kvæle det. Normalt forbruges bytte på jagtstedet. Løver mister ofte deres dræbte til hyener og undertiden til krokodiller.

Mens løven er en spids rovdyr, falder den bytte for mennesker. Gæber dræbes ofte af hyener, vilde hunde og leoparder.

Lions sover i 16 til 20 timer om dagen. De jager oftest ved daggry eller skumring, men kan tilpasse sig deres bytte for at ændre deres tidsplan. De kommunikerer ved hjælp af vokaliseringer, hovedgnydning, slikning, ansigtsudtryk, kemisk markering og visuel markering. Løve er kendt for deres hårde brøl, men kan også knurres, myow, snarl og purr.

Lions er seksuelt modne i en alder af omkring tre år, selvom mænd har en tendens til at være fire eller fem år gamle, før de vinder en udfordring og slutter sig til en stolthed. Når en ny mand overtager en stolthed, dræber han som regel den yngste generation af unger og udsætter de unge. Løvinde er polyestrøse, hvilket betyder, at de kan parre sig når som helst på året. De går i varme enten når deres unger er fravænnet, eller når de alle dræbes.

Som med andre katte har den mandlige løve penis bagudrettede rygsøjler, der stimulerer løvinde til ægløsning under parring. Efter en drægtighedsperiode på ca. 110 dage føder kvinden en til fire unger. I nogle stolte fødes kvinden sine unger i et afsondret hul og jager alene, indtil ungerne er seks til otte uger. I andre stolte plejer en løvinde alle unger, mens de andre går på jagt. Hunner forsvarer voldsomt unger inden for deres stolthed. Hannene tolererer deres unger, men forsvarer dem ikke altid.

Cirka 80% af ungerne dør, men dem, der overlever til voksen alder, lever muligvis i alderen 10 til 14 år. De fleste voksne løver dræbes af mennesker eller andre løver, skønt nogle bukker under for kvæstelser, der er påført under jagt.

Det løve er angivet som "sårbar"på IUCNs røde liste. Den vilde befolkning faldt med ca. 43% fra 1993 til 2014. I 2014 var der ca. 7500 vilde løver, men antallet har fortsatte med at falde Siden den gang.

Selvom løver tåler en lang række naturtyper, trues de, fordi folk fortsat dræber dem og på grund af byttedyr. Mennesker dræber løver for at beskytte husdyr, af frygt for menneskelig fare og for ulovlig handel. Rovdyr trues af øget kommercialisering af bushmeat og tab af naturtyper. I nogle områder har trofæjagt hjulpet med at bevare løvebestandene, mens det har bidraget til artenes tilbagegang i andre regioner.

Nylig fylogenetiske undersøgelser angiver, at løver ikke rigtig skal kategoriseres som "afrikansk" og "asiatisk." Dog viser katte, der bor i de to regioner forskellige udseendet og opførsel. Fra genetisk synspunkt er den største forskel, at afrikanske løver har en infraorbital foramen (hul i kraniet til nerver og blodkar til øjnene), mens asiatiske løver har en forgrenet infraorbital foramen. Afrikanske løver er større katte med tykkere og længere manke og kortere halebufter end asiatiske løver. En asiatisk løve har en langsgående hudfoldning langs maven, som mangler afrikanske løver. Stolthets sammensætning adskiller sig også mellem de to løvtyper. Dette skyldes sandsynligvis, at løverne har forskellige størrelser og jager forskellige byttedyr.

Løve er tæt forbundet med tigre, sneleoparder, jaguarer og leoparder. De kan opdrætte med andre arter for at skabe hybride katte:

• Liger: Kryds mellem en mandlig løve og en tigress. Tiere er større end løver eller tigre. Mandlige ligere er sterile, men mange kvindelige ligere er frugtbare.
• Tigon eller Tiglon: Kryds mellem en løvinde og en mandlig tiger. Tigoner er typisk mindre end hver af forældrene.
• Leopon: Kryds mellem en løvinde og en mandlig leopard. Hovedet ligner en løve, mens kroppen er en leopard.

På grund af fokus på at bevare gener fra løver, tigre og leoparder frarådes hybridisering. Hybrider ses primært i private menagerier.

• Barnett, R. et al. "Åbenbaring af den moderlige demografiske historie Panthera leo ved hjælp af gammelt DNA og en rumlig eksplicit slægtsanalyse ". BMC Evolutionary Biology 14:70, 2014.
• Heinsohn, R.; C. Packer. "Komplekse samarbejdsstrategier i afrikanske løver med gruppeterritorium". Videnskab. 269 (5228): 1260–62, 1995. doi:10,1126 / science.7652573
• Macdonald, David. Encyclopedia of Pattals. New York: Fakta om fil. s. 31, 1984. ISBN 0-87196-871-1.
• Makacha, S. og G. B. Schaller. "Observationer om løver i Lake Manyara National Park, Tanzania". African Journal of Ecology. 7 (1): 99–103, 1962. doi: 10.1111 / j.1365-2028.1969.tb01198.x
• Wozencraft, W.C. "Panthera leo". I Wilson, D.E.; Reeder, D.M. Pattedyrarter i verden: En taksonomisk og geografisk reference (3. udgave). Johns Hopkins University Press. s. 546, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.