Kødædervæsker - med hvilke vi i denne artikel betyder kødspisning pattedyr—Kom i alle former og størrelser. Lær om de 15 basale grupper eller familier af kødædere, lige fra de velkendte (hunde og katte) til de mere eksotiske (kinkajous og linsangs).
Som du allerede ved, om du ejer en golden retriever eller en labradoodle, er hjørnetræer kendetegnet ved deres lange ben, busket haler og smalle krusninger, for ikke at nævne deres kraftige tænder og kæber egnet (i nogle arter) til knusning af knogler og brusk. Hunde (Canis familiaris) er langt den mest almindelige hundearter, men denne familie inkluderer også ulve, ræve, sjakaler og dingoer. Disse loyale rovdyr har en dyb evolutionær historie, der spores deres arv helt tilbage til den midterste cenozoiske æra.
Normalt er de første dyr der springer i tankerne, når folk siger ordet "rovdyr," løver, tigre, puber, cougars, pantere og huskatte er alle nært beslægtede medlemmer af Felidae-familien. Felider er kendetegnet ved deres slanke bygninger, skarpe tænder, evnen til at klatre i træer og for det meste ensomme vaner (i modsætning til hjørner, der har tendens til at samles i sociale grupper, foretrækker katte at jage alene). I modsætning til de fleste andre kødspisende pattedyr er katte "hypercarnivorous", hvilket betyder, at de får alle eller det meste af deres ernæring fra byttedyr (selv babies kan betragtes som hypercarnivores, da der fremstilles blød kattemat og kibble) kød).
Der er kun otte arter af bjørne levende i dag, men disse kødædende dyr har haft en stor indflydelse på det menneskelige samfund: alle ved om bestræbelser på at bevare isbjørnen og pandabjørnen, og det er altid nyheder, når en brun bjørn eller grizzly mumler en alt for selvsikker fest af campister. Bjørne er kendetegnet ved deres hundelignende snutter, ragget hår, plantigrade holdninger (dvs. at de går på såler snarere end tæerne på deres fødder), og en nervøs vane med at opdrætte på deres hindben, når truet.
På trods af deres overfladiske lighed er disse rovdyrene mest beslægtede ikke med hundelignende kanider (lysbillede nr. 2), men til kattelignende kattedyr (lysbillede # 3). Der er kun tre eksisterende hyenearter - den plettede hyene, den brune hyener og den stribede hyener - og de varierer meget i deres opførsel; for eksempel stribede hyener fanger huden på andre rovdyr, mens plettede hyener foretrækker at dræbe deres egen mad. Familien Hyaenidae inkluderer også den lidt kendte jordvulv, et lille, insektspisende pattedyr med en lang, klistret tunge.
Den største familie af kødædende pattedyr, der består af næsten 60 arter, har nåleødder dyr, der er så forskellige som vingler, grevlinger, ildere og jerv. Groft sagt er mustelider moderat størrelse (det største medlem af denne familie, the Oddervejer kun 100 pund); besidder korte ører og korte ben; og er udstyret med duftkirtler bagpå, som de bruger til at markere deres territorium og signalisere seksuel tilgængelighed. Pelsen fra nogle mustelider er især blød og luksuriøs; utallige beklædningsgenstande er fremstillet af huder af minke, erminer, sables og stoats.
Mustelids er ikke de eneste kødædende pattedyr der er udstyret med duftkirtler; det samme gælder, med en rækkefølge af større effektivitet, for skunkerne af familie Mephitidae. De dusin eksisterende skunkarter bruger alle deres duftkirtler til at forsvare sig mod rovdyr, såsom bjørne og ulve, som har lært at undgå disse ellers ugunstige udseende dyr. Mærkeligt nok, selv om de er klassificeret som rovdyr, er skunks hovedsageligt altetende og holder i samme mål på orme, mus og firben og nødder, rødder og bær.
Lidt som en krydsning mellem bjørnerne og narkotika, vaskebjørne og andre procyonider (inklusive coatis, kinkajous og ringtails) er små, lange snudede rovdyr med markante ansigtsmarkeringer. Som en helhed, vaskebjørne kan være de mindst respekterede kødædende pattedyr på jordens overflade: de har en vane at raiding affald dåser, og de er tilbøjelige til infektion med rabies, som kan formidles til et uheldigt menneske med en enkelt bid. Procyonider kan være den mindst kødædende af alle kødædende dyr; disse pattedyr er for det meste altetende og har stort set mistet de tandtilpasninger, der kræves til hengiven spisning.
De omkring 15 arter af øreløse sæler, også kendt som ægte sæler, er godt tilpasset en marine livsstil: disse slanke, strømlinede rovdyr mangler ydre ører, hunnerne har tilbagetrækkelige brystvorter, og hannerne har indre testikler og en penis, der trækkes ind i kroppen, når de ikke er i brug. Selvom ægte sæler tilbringer det meste af tiden på havet og kan svømme i længere perioder under vand, vender de tilbage til tørt land eller pakker is for at føde; disse pattedyr kommunikerer ved at klaffe og slå deres flippefisk, i modsætning til deres nære kusiner, øresælerne fra familie Otariideae.
Bestående af otte arter af pelssæler og et lige antal søløver, øresæler, som deres navn antyder, kan adskilles ved deres små udvendige øreklapper - i modsætning til de øreløse sæler fra familie Phocidae. Øreværrede sæler er mere velegnede til jordlivet end deres øreløse slægtninge ved hjælp af deres kraftfulde frontflip til at drive sig selv over tørt land eller pakke is, men underligt nok har de en tendens til at være hurtigere og mere manøvrerbare end phocider, når de er i vand. Øre sæler er også de mest seksuelt dimorfe pattedyr i dyreriget; mandlige pelssæler og havløver kan veje op til seks gange så meget som hunner.
I mange henseender, der ikke kan skelnes fra væsler, grevlinger og otters i familie Mustelidae, mongooses har opnået berømmelse takket være et unikt evolutionært våben: disse katteagtige rovdyr er næsten fuldstændigt immun mod slangegift. Du kan muligvis udlede af dette, at mongooses kan lide at dræbe og spise slanger, men faktisk er dette et rent defensivt tilpasning, beregnet til at holde irriterende slanger i skak, mens mongooses forfølger deres foretrukne diæt med fugle, insekter og gnavere. Herpestidae-familien inkluderer også meerkats, som længe har været berømte lige siden deres optræden i Løvernes Konge.
Overfladisk ligner vinger og vaskebjørne, civeter og gener er små, kvikke, spidse-snudede pattedyr, der er oprindelige i Afrika, Sydeuropa og Sydøstasien. Det vigtigste ved disse dyr er, at de er ekstremt "basale" eller uudviklede sammenlignet med andre "feliform" pattedyr som katte, hyener og svampe, der klart forgrener sig for millioner af år siden fra et lavpunkt i kødædende familie træ. Uvanligt for en formodet rovdyr forfølger mindst en viverrid art (palme-civet) en for det meste vegetarisk diæt, mens de fleste andre civeter og gener er altetende.
Kødædende familie Odobenidae består nøjagtigt af en art, Odobenus rosmarus, bedre kendt som hvalros. (Der er dog tre Odobenus-underarter: den atlantiske hvalross, O. rosmaris rosmaris; Stillehavshvalrossen O. rosmaris divergensog en hvalross i det arktiske hav, O. rosmaris laptevi.) Tæt på både øre- og øresæler, hvalrosser kan veje op til to tons og er udstyret med enorme brænder omgivet af buskede whiskers; deres foretrukne fødevarer er toskallede bløddyr, skønt de også har været kendt for at spise rejer, krabber, hav agurker og endda deres kolleger.
Den panda, som ingen nogensinde taler om, den røde panda (Ailurus fulgens) er et uanstændigt vaskebjørnlignende pattedyr i det sydvestlige Kina og de østlige Himalaya-bjerge, komplet med en busket, stribet hale og fremtrædende markeringer langs øjnene og snuten. Uædvanligt for et medlem af kødædende familie spiser dette træ-pattedyr for det meste bambus, men har været kendt for at supplere sin diæt med æg, fugle og forskellige insekter. Det antages, at der er mindre end 10.000 røde pandaer i verden i dag, og selv om det er en beskyttet art, fortsætter antallet med at aftage.
I tilfælde af at du aldrig har været i Indonesien eller Bengalbugten, er linsangs slanke, fodlange, vævslignende væsner med karakteristiske markeringer på deres frakker: head-to-tail-bånd med tabby-lignende halerigge på båndet linsang (Prionodon linsang) og leopardlignende pletter på den plettede linsang (Prionodon pardicolor). Begge disse linsang-arter lever udelukkende i det sydøstlige Asien; analyse af deres DNA har knyttet dem til en "søstergruppe" til Felidae, der divergerede fra den vigtigste evolutionære bagagerum for millioner af år siden.
Sandsynligvis de mest obskure dyr på denne side, fossas, falanouker og et halvt dusin arter forvirrende kaldet "mongooses" omfatter kødædende familie Eupleridae, som er begrænset til Det Indiske Ocean øen Madagaskar. Genetisk analyse har vist, at de 10 eksisterende arter af euplerider, nogle gange kendt som malagasy mongooses, stammer fra en ægte mongoose stamfar, som ved et uheld flod over til denne ø i løbet af midten Cenozoic ærafor ca. 20 millioner år siden. Ligesom meget af dyrelivet i Madagaskar er mange euplerider meget truet af indgreb i den menneskelige civilisation.