Meget ligesom Charles Darwin fandt ud af om næbbar af finker, forskellige typer af tænder har også en evolutionær historie. Darwin fandt, at fuglenes næb var specielt formet afhængigt af den type mad, de spiste. Korte, robuste næb hørte til finker, der havde brug for at knække nødder for at få ernæring, mens lange og spidse næb blev brugt til at stikke ind i træernes revner for at finde saftige insekter at spise.
Tænder har en lignende evolutionær forklaring, og typen og placeringen af vores tænder er ikke ved ulykke, men i stedet er de et resultat af den mest gunstige tilpasning af et moderne diæt human.
Tænger er de fire forreste tænder på overkæben (maxillaen) og de fire tænder direkte under dem på underkæben (den mandible). Disse tænder er tynde og relativt flade sammenlignet med de andre tænder. De er også skarpe og stærke. Formålet med fortennene er at rive kød fra dyr. Ethvert dyr, der spiser kød, ville bruge disse for tænder til at bite et stykke kød af og bringe det ind i munden til yderligere behandling af andre tænder.
Det menes, at ikke alle menneskelige forfædre havde forænder. Disse tænder udviklede sig hos mennesker, da forfædrene skiftede fra at få energi for det meste fra at samle og spise planter til at jage og spise kød fra andre dyr. Mennesker er imidlertid ikke kødædende, men altetende. Derfor er ikke alle menneskelige tænder kun forænder.
Hjørnetænderne består af den spidse tand på hver side af forænderne på både overkæben og bundkæben. Hjørnetænder bruges til at holde kød eller kød stabilt, mens forænderne ripper ind i det. Formet i en søm eller en pegelignende struktur er de ideelle til at forhindre, at ting skifter, når de mennesker bider i det.
Længden af hjørnetænderne i den menneskelige afstamning var forskellige afhængigt af tidsperioden og den vigtigste fødekilde for den pågældende art. Hjørnetændernes skarphed udviklede sig også efterhånden som fødevaretyperne ændrede sig.
Bicuspids eller præ-molarer er korte og flade tænder, der findes på både øverste og nederste kæbe ved siden af hjørnetænderne. Mens nogle mekaniske forarbejdninger af mad udføres på dette sted, bruger de fleste moderne mennesker bare bicuspiderne som en måde at føre mad tilbage længere bag i munden.
Bicuspids er stadig noget skarpe og kan have været de eneste tænder på bagsiden af kæben for nogle af de tidlige menneskelige forfædre, der spiste stort set kød. Når forænderne var færdige med at rive kødet, ville det blive ført tilbage til bicuspiderne, hvor mere tyggning ville forekomme før det blev slugt.
På bagsiden af den menneskelige mund er et sæt tænder, der er kendt som jekslen. Molarer er meget flade og brede med store slibeflader. De holdes meget tæt fast i rødderne og er permanente fra det tidspunkt, de bryder ud, i stedet for at gå tabt som mælketænder eller babytænder. Disse stærke tænder i bagsiden af munden bruges grundigt til at tygge og slibe mad, især plantematerialer, der har en stærk cellevæg omkring hver celle.
Jekslene findes på bagsiden af munden som en endelig destination for den mekaniske forarbejdning af fødevarer. De fleste moderne mennesker gør størstedelen af deres tygge på molærerne. Fordi de er, hvor de fleste fødevarer er tygget, er moderne mennesker mere tilbøjelige til at få hulrum i deres molarer end nogen af de andre tænder, da maden bruger mere tid på dem end de andre tænder nærmere fronten af mund.