Skildpadde spisevaner er forskellige, og hvad de spiser afhænger af de tilgængelige madkilder, det levested, hvor skildpadden lever, og skildpaddenes opførsel. De fleste voksne landskildpadder spiser en diæt, der består af planter. De græsser på græs eller gennemser bladene på buske og buske, der er inden for deres rækkevidde. Et par arter af skildpadder spiser også frugt. Lejlighedsvis indtager nogle skildpadder også små insekter, såsom larver, der bliver fanget i de planter, de spiser, så hvirvelløse dyr også udgør en del af en skildpaddes diæt.
En gruppe skildpadder, der er kendt for deres planteetende fodringsvaner, er Galapagos-skilpadder. Galapagos-skildpadder lever af blade og græsser, og deres kost er så indflydelsesrig, at over i løbet af deres udvikling er deres skaller blevet ændret på forskellige måder for at afspejle deres spisning vaner. Galapagos-skildpaddeunderarter, der spiser græs, der ligger tæt på jorden, har skaller, der er kuppelformet med kanten af deres skal liggende tæt over deres hals. Galapagos-skilpaddeunderarter, der spiser blade, der er over jorden på buske og buske, har skaller, der er sadelrygget i form, med kanten af skallen buet opad, så de kan kranse deres hals højt i luften, mens de gribe fat i deres mad.
Ferskvandsskildpadder såsom knipskildpadder er bakholdsrovdyr. For tungvint til at svømme efter deres bytte med en hvilken som helst stor hastighed, sneg skildpadder i stedet sætte sig ind i en flok akvatisk vegetation og klikke på alt, hvad der kommer inden for deres vej. Derfor spiser skildpadder fisk og krebsdyr.
De fleste ferskvandsskildpadder spiser, når de er unge, larverne fra vandrette hvirvelløse dyr. Når de bliver ældre, skifter deres kost til akvatisk vegetation. Havskildpadder spiser en række marine hvirvelløse dyr og vegetation. For eksempel lever læderbags havskildpadder videre vandmand, skovskildpadder spiser skaldyr i bunden, grønne havskildpadder spiser søgræs og alger.