På trods af dets imponerende navn (som betyder "femhornet ansigt") havde Pentaceratops virkelig kun tre ægte horn, to store over øjnene og et mindre, der ligger på enden af dens snute. De to andre fremspring var teknisk udvækst af denne dinosaurus kindben, snarere end ægte horn, der sandsynligvis ikke gjorde meget forskel for nogen mindre dinosaurier, der tilfældigvis kom ind Pentaceratops måde.
- Navn: Pentaceratops (græsk for "femhornet ansigt"); udtalt PENT-ah-SER-ah-toppe
- Habitat: Sletter i det vestlige Nordamerika
- Historisk periode: Late Cretaceous (75 millioner år siden)
- Størrelse og vægt: Cirka 20 meter lang og 2-3 tons
- Kost: Planter
- Karakteristika: Enorme benagtig frill på hovedet; to store horn over øjnene
Om Pentaceratops
En klassiker ceratopsian ("horned face") dinosaur, Pentaceratops var tæt knyttet til den mere berømte og mere præcist navngivne, Triceratops, selvom dens nærmeste slægtning var de lige så store Utahceratops. (Teknisk set er alle disse dinosaurer "chasmosaurin" snarere end "centrosaurin", ceratopsianere, hvilket betyder, at de deler flere karakteristika med
Chasmosaurus end med Centrosaurus.)Fra spidsen af dens næb til toppen af sin benede dikkedyr havde Pentaceratops et af de største hoveder på en hvilken som helst dinosaur, der nogensinde har levet - ca. 10 meter lang, give eller tage en få tommer (det er umuligt at sige med sikkerhed, men denne ellers fredelige plante-eater kan have været inspiration til den enorme, menneskeskabte dronning i 1986 film Aliens.) Indtil den nylige opdagelse af de evokativt navngivne Titanoceratops, som blev diagnosticeret fra en eksisterende kranium, der tidligere blev tilskrevet Pentaceratops, "femhorn" dinosaurus var den eneste ceratopsian, der var kendt for at have boet i omgivelserne i New Mexico mod slutningen af kridttiden, 75 millioner år siden. Andre ceratopsians, såsom Coahuilaceratops, er blevet opdaget så langt syd som Mexico.
Hvorfor havde Pentaceratops en sådan enorm noggin? Den mest sandsynlige forklaring er seksuel selektion: på et tidspunkt i udviklingen af denne dinosaur, store, udsmykkede hoveder blev attraktive for hunnerne, hvilket gav storhovedede mænd kanten under parring sæson. Pentaceratops-hanner slåede sandsynligvis hinanden med deres horn og dikkedarer til at parre overherredømme; især veludstyrede mænd kan også være blevet anerkendt som besætningsalfa. Det er muligt, at de unikke horn og dikkedarer af Pentaceratops hjalp med intra-besætningsgenkendelse, så for eksempel ville en Pentaceratops-yngel ikke ved et uheld vandre væk med en forbipasserende gruppe af Chasmosaurus!
I modsætning til nogle andre hornede, frilled dinosaurer har Pentaceratops en temmelig ligetil fossil historie. De oprindelige rester (en kranium og et stykke hofteben) blev opdaget i 1921 af Charles H. Sternberg, der fortsatte med at plyndre denne samme New Mexico-placering i de næste par år, indtil han havde samlet nok prøver til sin kollega paleontolog Henry Fairfield Osborn at opføre slægten Pentaceratops. I næsten et århundrede efter opdagelsen var der kun en navngivet Pentaceratops-slægt. P. sternbergiiindtil en anden nordboende art, P. Aquilonius, blev navngivet af Nicholas Longrich fra Yale University.