Den skræmmende ulv (Canis dirus) og den sabertandede tiger (Smilodon fatalis) er to af de sent kendte megafauna-pattedyr pleistocæn epoke, der bryder Nordamerika indtil den sidste istid og moderne menneskers fremkomst. Tusinder af deres skeletter er mudret fra La Brea Tar Pits i Los Angeles, hvilket indikerer, at disse rovdyr boede tæt på. Begge var formidable, men som ville sejre ind dødelig kamp?
Dire Wolf
Det dyre ulv var en plusstørrelse forgænger for den moderne hund og en nær slægtning til den grå ulv (Canis lupus), en rovdyr, der også skurede Pleistocene Nordamerika. (Ordet "skræmmende", der betyder "bange" eller "truende," stammer fra det græske ord dirus.)
Som slægten canis går, den dystre ulv var temmelig stor. Nogle kan have vejet op til 200 pund, skønt 100 til 150 pund var normale. Denne rovdyr havde kraftige knogleknusende kæber og tænder, der hovedsageligt blev brugt til rensning snarere end jagt. Opdagelsen af et stort antal tilknyttede dyre ulvefossiler er bevis på pakkeopførsel.
Dire ulve havde betydeligt mindre hjerner end grå ulve, hvilket kan forklare, hvordan sidstnævnte hjalp med at drive den til udryddelse. Også den hårde ulveben var meget kortere end moderne ulve eller store hunde, så den kunne sandsynligvis ikke løbe meget hurtigere end en huskat. Endelig ville den skræmmende ulves forkærlighed til at rydde snarere end jagt sandsynligvis have bragt den ned til en ulempe for en sulten sabertandet tiger.
Sabre-tandet tiger
På trods af dets populære navn, sabel-tandet tiger var kun fjernt beslægtet med moderne tigre, løver og geparder. Det Smilodon fatalis dominerede Nord- (og til sidst Syd) Amerika. Det græske navn Smilodon oversættes groft som "sabertand."
Dets bemærkelsesværdige våben var dens lange, krumme tænder. Dog angreb den ikke bytte mod dem; den lænede sig i lave trægrene, pludselig pludselig og grave sine enorme hjørnetænder i sit offer. Nogle paleontologer mener, at tigeren også jagede i pakker, skønt beviset er mindre overbevisende end for den skræmmende ulv.
Når store katte går, Smilodon fatalis var relativt langsom, tør og tykbenet, de største voksne, der vejer 300 til 400 pund, men ikke så kvikk som en sammenlignelig størrelse løve eller tiger. Også så skræmmende som hjørnetænderne var dens bid relativt svag; chomping for hårdt på byttedyr kan have brudt en eller begge sabel tænder, effektivt dømme det til langsom sult.
Kampen
Under normale omstændigheder ville fuldvoksne sabertandede tigre ikke være kommet i nærheden af uhyggelige ulve med tilsvarende størrelse. Men hvis disse rovdyr konvergerede sig på tjæregropene, ville sabeltanden have været i en ulempe, fordi den ikke kunne slå fra en trægren. Ulven var i en ulempe, fordi den snarere ville feste på døde planteetere end sultne kødædende dyr. De to dyr ville have kredset om hinanden, den skræmmende ulv spredte med poterne, den sabeltandede tiger lungede med tænderne.
Hvis Smilodon fatalis strejfede i pakker, de sandsynligvis var små og løst forbundet, mens den skræmmende ulvs pakkeinstinkter ville have været meget mere robust. Når de følte, at et packmedlem var i problemer, ville tre eller fire andre ulve haastet til stedet og svermede den sabertandede tiger og påføre dybe sår med deres massive kæber. Tigeren ville have slået en god kamp, men det ville ikke have været match med tusind pund hjørnetænder. En knusende bid til Smilodonhalsen ville have afsluttet slaget.