Navn:
Amerikansk løve; også kendt som Panthera leo atrox
Habitat:
Plains of North America
Historisk periode:
Pleistocene-moderne (for to millioner-10.000 år siden)
Størrelse og vægt:
Op til 13 fod lang og 1.000 pund
Kost:
Kød
Karakteristika:
Stor størrelse; byggeri; tykt pels
Om den amerikanske løve (Panthera leo atrox)
I modsætning til hvad folk tror, er sabel-tandet tiger (mere præcist omtalt af dets slægtsnavn, Smilodon) var ikke det eneste katteapex-rovdyr af pleistocæn Nordamerika: der var også den amerikanske løve, Panthera leo atrox. Hvis denne plusstore kat var faktisk en ægte løve - nogle paleontologer spekulerer i, at det kan have været en art af jaguar eller tiger - det var den største af sin slags, der nogensinde har levet, opvejer dens nuværende afrikanske slægtninge af hundreder af pund. Selv stadig, Amerikansk løve var ingen kamp for Smilodon, et mere stærkt bygget rovdyr (kun fjernt beslægtet med Panthera-slægten), der brugte en helt anden jagtstil.
På den anden side kan den amerikanske løve have været smartere end Smilodon; før fremkomsten af den menneskelige civilisation blev tusinder af sabertandede tigre slået fast i La Brea Tar Pits på jagt efter bytte, men kun et par dusin individer af
Panthera leo atrox mødte en sådan skæbne. Intelligens ville have været en værdifuld egenskab i det konkurrencedygtige landskab i Pleistocene Nordamerika, hvor den amerikanske løve måtte ikke-jage ikke kun Smilodon men også dyre ulv (Canis dirus) og kæmpe kort ansigt bjørn (Arctodus simus), blandt andre megafauna-pattedyr. Desværre, i slutningen af den sidste istid, besatte alle disse ondskabsfulde rovdyr den samme dystre spillebane, jagtede på udryddelse af de tidlige mennesker på samme tid som klima forandring og en reduktion i deres sædvanlige bytte fortyndede deres populationer.Hvordan var den amerikanske løve relateret til en anden berømt stor kat af Pleistocene Nordamerika, the huleløve? Ifølge en nylig analyse af mitokondrielt DNA (som kun videresendes af kvinder og således muliggør detaljerede genealogiske studier), Amerikansk løve divergerede fra en isoleret familie af huleløver, afskåret fra resten af befolkningen ved isaktivitet, ca. 340.000 år siden. Fra det tidspunkt eksisterede den amerikanske løve og huleløven i forskellige nordamerikanske territorier og forfulgte forskellige jagtstrategier.