Mange periodiske tabeller viser navnene på elementerne. Når du finder navnet, er elementets symbol enten en eller to bogstaver. Mange tabeller viser ikke navnene, så det er en god ide at blive fortrolig med element symboler.
Hvis du har en periodisk tabel, der viser både elementsymboler og -navne, kan du finde "Rh" og derefter kigge efter det tilsvarende navn. Ellers skal du kende symbolerne.
Perioder er rækker på det periodiske system. De fleste tabeller nummererer dem ikke, men periode 2 er den anden række. Så det sidste element i den anden periode (række) er neon. Hydrogen og helium er de eneste elementer i den første periode.
Desværre har kemikere anvendt en række forskellige metoder til nummerering af elementgrupper i årenes løb. Det sædvanlige antal for gruppen indeholdende zink, cadmium og kviksølv er gruppe 12. Ældre tabeller kan bruge forskellige numre eller endda romerske tal.
Det atommasse eller atomvægt er decimaltallet i en elementcelle. Alle de andre numre, du måtte støde på, vil være heltal, så det er let at identificere. Det er massen af en mol atomer af elementet. For eksempel er den atomære masse af brint 1.0079. Da værdien er et vægtet gennemsnit af isotoper og information om isotoper ændrer sig over tid, kan periodiske tabeller lavet på forskellige tidspunkter have forskellige værdier.
Det atomnummer er det heltal, der findes i den periodiske tabel. Det er antallet af protoner i ethvert atom i dette element. For eksempel er atomantallet af hydrogen 1, antallet af helium er 2 og så videre. Den periodiske tabel er ordnet ved at øge atomantalet.
For at finde massen af en forbindelse tilsætter du masserne af alle atomer, der er til stede i det. I dette tilfælde kigger du op atommassen i Li-litium (6,94) og massen af klor eller Cl (35,45) og tilsætter dem sammen.