Der er to tilgange til konstruktion af en teori: induktiv teori-konstruktion og deduktiv teori konstruktion. Induktiv teori-konstruktion finder sted under induktiv forskning, hvor forskeren først observerer aspekter af det sociale liv og søger derefter at opdage mønstre, der kan pege på relativt universelle principper.
Feltforskning, hvor forskeren observerer begivenhederne, mens de finder sted, bruges ofte til at udvikle induktive teorier. Erving Goffman er en socialvidenskabsmand, der er kendt for at bruge feltforskning til at afdække regler for mange forskellige adfærd, herunder at bo i en mental institution og styre den "forkælet identitet" af at være vansiret. Hans forskning er et fremragende eksempel på at bruge feltforskning som en kilde til konstruktion af induktiv teori, der også ofte benævnes jordet teori.
Udvikling af en induktiv eller jordet teori følger generelt følgende trin:
Babbie, E. (2001). The Practice of Social Research: 9. udgave. Belmont, Californien: Wadsworth Thomson.