Guldfisk og mange andre dyr ændrer farve som respons på lysniveauer. Pigmentproduktion som reaktion på lys er noget, vi alle kender, da dette er grundlaget for en solbrande. Fisk har celler kaldet kromatoforer, der producerer de pigmenter, der giver farve eller reflekterer lys. Farven på en fisk bestemmes til dels ved hjælp af hvilke pigmenter der er i cellerne (der er flere farver), hvor mange pigmentmolekyler der er, og om pigmentet er samlet i cellen eller er fordelt over hele cytoplasma.
Hvis din guldfisk holdes i mørke om natten, kan du bemærke, at den ser lidt lysere ud, når du tænder lysene om morgenen. Guldfisk, der holdes indendørs uden fuldspektret belysning, er også mindre farverige end fisk udsat for naturligt sollys eller kunstig belysning, der inkluderer ultraviolet lys (UVA og UVB). Hvis du holder dine fisk i mørke hele tiden, producerer kromatoforerne ikke mere pigment, så fiskens farve vil begynde at falme, efterhånden som de kromatoforer, der allerede har farve, naturligt dør, mens de nye celler stimuleres ikke til at producere pigment.
Din guldfisk bliver dog ikke hvid, hvis du holder den i mørke, fordi fisk også får noget af deres farve fra de fødevarer, de spiser. Rejer, spirulina og fiskemel indeholder naturligvis pigmenter, der kaldes carotenoider. Mange fiskefødevarer indeholder også canthaxanthin, et pigment tilsat med det formål at forbedre fiskens farve.