Biografi om Rita Levi-Montalcini, nobelprisvinderen

Rita Levi-Montalcini (1909–2012) var en Nobelprisvindende neurolog, der opdagede og studerede nervevækstfaktoren, et kritisk kemisk værktøj, som den menneskelige krop bruger til at styre cellevækst og opbygge nervenetværk. Hun blev født i en jødisk familie i Italien, og overlevede forfærdeligheden ved Hitlers Europa at yde store bidrag til forskning på Kræft og Alzheimers sygdom.

Hurtige fakta: Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini blev født i Turin, Italien, den 22. april 1909. Hun var den yngste af fire børn fra en velfungerende italiensk jødisk familie ledet af Adamo Levi, en elektrisk ingeniør, og Adele Montalcini, en maler. Som det var skikken i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, afskrækkede Adamo Rita og hendes søstre Paola og Anna fra at gå ind på college. Adamo mente, at "kvindens rolle" med at opdrage en familie var uforenelig med kreativt udtryk og professionelle bestræbelser.

Rita havde andre planer. Til at begynde med ønskede hun at være filosof, derefter besluttede hun, at hun ikke var logisk tænkt nok. Derefter overvejede hun, inspireret af den svenske forfatter Selma Lagerlof, en karriere inden for skrivning. Efter at hendes guvernør døde af kræft, besluttede Rita imidlertid, at hun ville blive en læge, og i 1930 gik hun ind på universitetet i Turin i en alder af 22. Ritas tvillingsøster Paola gik videre til stor succes som kunstner. Ingen af ​​søstrene giftede sig, hvilket heller ikke udtrykte nogen beklagelse.

Levi-Montalcinis første mentor ved universitetet i Turin var Giuseppe Levi (ingen relation). Levi var en fremtrædende neurohistolog, der introducerede Levi-Montalcini til den videnskabelige undersøgelse af udviklingen nervesystem. Hun blev praktikant ved Institutet for Anatomi i Turin, hvor hun blev dygtig til histologi, herunder teknikker som farvning af nerveceller.

Giuseppe Levi var kendt for at være noget af en tyrann, og han gav sin mentee en umulig opgave: finde ud af, hvordan viklingen i den menneskelige hjerne dannes. Imidlertid var Levi-Montalcini ikke i stand til at få humant føtalvæv i et land hvor abort var ulovlig, så hun droppede forskningen til fordel for at studere udvikling af nervesystemet hos kyllingembryoer.

I 1936 uddannede Levi-Montalcini eksamen fra University of Turin summa cum laude med en grad i medicin og kirurgi. Hun tilmeldte sig derefter en tre-årig specialisering i neurologi og psykiatri. I 1938 Benito Mussolini forbudt "ikke-ariske" fra akademiske og professionelle karrierer. Levi-Montalcini arbejdede på et videnskabeligt institut i Belgien, da Tyskland invaderede dette land i 1940, og hun vendte tilbage til Torino, hvor hendes familie overvejede at emigrere til USA. Imidlertid besluttede Levi-Montalcinis i sidste ende at forblive i Italien. For at fortsætte sin undersøgelse af kyllingembryoer installerede Levi-Montalcini en lille undersøgelsesenhed derhjemme i sit soveværelse.

I 1941 tvang allieret bombning familien til at opgive Torino og flytte til landet. Levi-Montalcini kunne fortsætte sin forskning indtil 1943, da tyskerne invaderede Italien. Familien flygtede til Firenze, hvor de boede i skjul indtil slutningen af ​​2. verdenskrig.

Mens han var i Firenze, arbejdede Levi-Montalcini som læge i en flygtningelejr og bekæmpede epidemier af infektionssygdomme og tyfus. I maj 1945 sluttede krigen i Italien, og Levi-Montalcini og hendes familie vendte tilbage til Torino, hvor hun genoptog sine akademiske positioner og arbejdede igen med Giuseppe Levi. I efteråret 1947 modtog hun en invitation fra professor Viktor Hamburger ved Washington University i St. Louis (WUSTL) til at arbejde sammen med ham med forskning i udvikling af kyllingembryo. Levi-Montalcini accepteret; hun ville forblive på WUSTL indtil 1977.

Hos WUSTL opdagede Levi-Montalcini og Hamburger et protein, der, når det frigives af celler, tiltrækker nervevækst fra nærliggende udviklende celler. I de tidlige 1950'ere isolerede og beskrev hun og biokemiker Stanley Cohen det kemiske stof, der blev kendt som Nerve Growth Factor.

Levi-Montalcini blev lektor ved WUSTL i 1956 og fuld professor i 1961. I 1962 hjalp hun med at oprette Institute of Cell Biology i Rom og blev dets første direktør. Hun trak sig tilbage fra WUSTL i 1977, hvor hun forblev som emerita der men splittede sin tid mellem Rom og St. Louis.

I 1986 blev Levi-Montalcini og Cohen tildelt Nobelprisen i medicin. Hun var kun den fjerde kvinde, der vandt en Nobelpris. I 2002 oprettede hun Det Europæiske Hjerneforskningsinstitut (EBRI) i Rom, et non-profit center til at fremme og fremme hjerneforskning.

I 2001 gjorde Italien hende til en senator for livet, en rolle, som hun ikke tog let. I 2006, i en alder af 97 år, afholdt hun den afgørende afstemning i det italienske parlament om et budget, der blev støttet af regeringen for Romano Prodi. Hun truede med at trække sin støtte tilbage, medmindre regeringen vendte en beslutning i sidste øjeblik om at skære ned på videnskabsfinansiering. Finansieringen blev sat tilbage i, og budgettet gik til trods for oppositionsleder Francesco Storace forsøg på at stille hende stille. Storace sendte spottende hende krykker og sagde, at hun var for gammel til at stemme og en "krykke" til en skrantende regering.

I en alder af 100 år var Levi-Montalcini stadig på arbejde på EBRI, nu opkaldt efter hende.

Levi-Montalcini giftede sig aldrig og havde ingen børn. Hun var kortvarigt engageret i medicinsk skole, men havde ingen langvarige romanser. I et 1988-interview med Omni magasinet, kommenterede hun, at selv ægteskaber mellem to strålende mennesker kan lide på grund af harme over ulig succes.

Hun var dog forfatter eller medforfatter til over 20 populære bøger, inklusive hendes egne selvbiografi, og snesevis af forskningsundersøgelser. Hun modtog adskillige videnskabelige medaljer, herunder USA's National Medal of Science, der blev præsenteret for hende i Det Hvide Hus af Præsident Ronald Reagan i 1987.

I 1988 bad Scientific American 75 forskere om deres grunde til at blive videnskabsmand. Levi-Montalcini gav følgende grund:

Kærligheden til nerveceller, en tørst efter at afsløre reglerne, der kontrollerer deres vækst og differentiering, og fornøjelsen ved at udføre dette opgave i modstrid med racelovene, der blev udstedt i 1939 af det fascistiske styre, var drivkræfterne, der åbnede dørene for mig for "forbud By."

I løbet af et 1993-interview med Margaret Holloway for Scientific American, mente Levi-Montalcini:

Hvis jeg ikke var blevet diskrimineret eller ikke havde lidt forfølgelse, ville jeg aldrig have modtaget Nobelprisen.

Levi-Montalcinis nekrolog fra 2012 i New York Times inkluderede følgende citat fra hendes selvbiografi:

Det er ufuldkommenhed - ikke perfektion - det er slutresultatet af programmet skrevet til den formidabelt komplekse motor, der er den menneskelige hjerne og af påvirkninger, der udøves af os af miljøet og den, der tager sig af os i de lange år af vores fysiske, psykologiske og intellektuelle udvikling.

Rita Levi-Montalcini døde den 30. december 2012, i en alder af 103, i sit hjem i Rom. Hendes opdagelse af nervevækstfaktoren og den forskning, der førte til den, gav andre forskere en ny måde at studere og forstå kræftformer (sygdomme i neurale vækst) og Alzheimers sygdom (degeneration af neuroner). Hendes forskning skabte nye veje til udvikling af banebrydende terapier.

Levi-Montalcinis indflydelse i nonprofit-videnskabsindsats, flygtningearbejde og mentorstuderende var betydelig. Hendes selvbiografi fra 1988 er meget læsbar og tildeles ofte de begyndende STEM-studerende.

• Abbott, Alison. “Neurovidenskab: Hundrede års Rita.” Natur, vol. 458, nr. 7238, apr. 2009, pp. 564–67.
• Aloe, Luigi. “Rita Levi-Montalcini og opdagelsen af ​​NGF, den første nervecellevækstfaktor.” Arkiv Italiennes de Biologie, vol. 149, nr. 2, juni 2011, s. 175–81.
• Arnheim, Rudolf, et al. “Femoghalvfjerds grunde til at blive videnskabsmand: Amerikansk videnskabsmand fejrer sit 70-års jubilæum.” Amerikansk videnskabsmand, vol. 76, nr. 5, 1988, pp. 450–463.
• Carey, Benedict. "Dr. Rita Levi-Montalcini, nobel vinder, dør på 103. "The New York Times, dec. 30. 2012, New York red.: A17.
• Holloway, Marguerite. "Find det gode i det dårlige: En profil af Rita Levi-Montalcini. "Scientific American, dec. 2012 (oprindeligt udgivet 1993).
• Levi-Montalcini, Rita. I ros for ufuldkommenhed: Mit liv og arbejde. Trans. Attardi, Luigi. Alfred P. Sloan Foundation 220: Basic Books, 1988.
• Levi-Montalcini, Rita og Stanley Cohen. "Rita Levi-Montalcini - Fakta."Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1986.