George Westinghouse var en produktiv opfinder der påvirkede historiens løb ved at fremme brugen af elektricitet til strøm og transport. Han aktiverede vækst af jernbaner gennem hans opfindelser. Som industriel leder er Westinghous indflydelse på historien betydelig - han dannede og instruerede mere end 60 virksomheder til at markedsføre sine og andres opfindelser i løbet af hans levetid. Hans elektriske virksomhed blev en af de største elektriske produktionsorganisationer i USA, og hans indflydelse i udlandet blev beviset af de mange virksomheder, han grundlagde i andre lande.
De tidlige år
Født den 6. oktober 1846 i Central Bridge, New York, arbejdede George Westinghouse i sin fars butikker i Schenectady, hvor de producerede landbrugsmaskiner. Han fungerede som privatperson i kavaleriet i to år i løbet af Borgerkrig før han steg til fungerende tredje assistentingeniør i marinen i 1864. Han gik på universitetet i kun 3 måneder i 1865 og droppede kort efter at have opnået sin første patent den 31. oktober 1865 for en roterende dampmotor.
Westinghouse's opfindelser
Westinghouse opfandt et instrument til at erstatte afsporede godsvogne på togspor og startede en virksomhed til at fremstille sin opfindelse. Han opnåede patent på en af sine vigtigste opfindelser, luftbremsen, i april 1869. Denne enhed gjorde det muligt for lokomotivingeniører at stoppe tog med fejlsikker nøjagtighed for første gang. Det blev til sidst vedtaget af flertallet af verdens jernbaner. Togulykker havde været hyppige før Westinghous 'opfindelse, fordi bremser skulle anvendes manuelt på hver bil af forskellige bremsere efter et signal fra ingeniøren.
Da han ser potentiel fortjeneste ved opfindelsen, organiserede Westinghouse Westinghouse Air Brake Company i juli 1869 og fungerede som dens præsident. Han fortsatte med at foretage ændringer i sin luftbremsdesign og udviklede senere det automatiske luftbremsesystem og trippelventilen.
Westinghouse udvidede derefter til jernbanesignalindustrien i USA ved at organisere Union Switch and Signal Company. Hans branche voksede, da han åbnede virksomheder i Europa og Canada. Enheder, der er baseret på hans egne opfindelser og andres patenter, var designet til at kontrollere den øgede hastighed og fleksibilitet, som blev gjort muligt ved hjælp af opfindelsen af luftbremsen. Westinghouse udviklede også et apparat til sikker transmission af naturgas.
The Westinghouse Electric Company
Westinghouse så tidligt potentialet for elektricitet og dannede Westinghouse Electric Company i 1884. Det vil senere blive kendt som Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Han opnåede eksklusive rettigheder til Nikola Teslas patenter til et polyfasesystem med vekselstrøm i 1888, der overtalte opfinderen til at tilslutte sig Westinghouse Electric Company.
Der var modstand fra offentligheden mod udvikling af vekselstrøm. Kritikere, inklusive Thomas Edison, argumenterede for, at det var farligt og en sundhedsfare. Denne idé blev håndhævet, da New York vedtog brugen af vekselstrømselektrocution til kapitalforbrydelser. Uudstyret beviste Westinghouse dets levedygtighed ved at have sin virksomhedsdesign og levere belysningssystemet til hele Columbian Exposition i Chicago i 1893.
Niagara Falls-projektet
Westinghous selskab påtog sig en anden industriel udfordring, da det blev tildelt en kontrakt med Cataract Construction Company i 1893 for at bygge tre enorme generatorer til at udnytte energien fra Niagara Falls. Installation af dette projekt begyndte i april 1895. I november var alle tre generatorer færdige. Ingeniører i Buffalo lukkede de kredsløb, der endelig afsluttede processen med at bringe strøm fra Niagara et år senere.
George Westinghouse 'vandkraftudvikling af Niagara Falls i 1896 indviede praksis med at placere generationsstationer langt fra forbrugscentre. Niagara-anlægget overførte enorme mængder strøm til Buffalo, over 20 miles væk. Westinghouse udviklede en enhed kaldet en transformer til at løse problemet med at sende elektricitet over lange afstande.
Westinghouse demonstrerede overbevisende den generelle overlegenhed ved overførsel af strøm med elektricitet snarere end ved mekaniske midler såsom anvendelse af reb, hydrauliske rør eller trykluft, som alt sammen havde været foreslog. Han demonstrerede transmissionsoverlegenheden ved vekselstrøm over jævnstrøm. Niagara satte en moderne standard for generatorstørrelse, og det var det første store system, der leverede elektricitet fra et kredsløb til flere anvendelsesformål såsom jernbane, belysning og strøm.
Parsons dampturbine
Westinghouse skabte yderligere industrihistorie ved at erhverve eksklusive rettigheder til at fremstille Parsons-dampturbinen i Amerika og introducere det første vekslende lokomotiv i 1905. Den første store anvendelse af vekselstrøm til jernbanesystemer blev brugt i Manhattan Elevated jernbaner i New York og senere i New York City metrussystem. Den første enfasede jernbanelokomotiv blev demonstreret i East Pittsburgh jernbanegårde i 1905. Kort efter begyndte Westinghouse Company opgaven med at elektrificere New York, New Haven og Hartford Railroad med enfaset system mellem Woodlawn, New York og Stamford, Connecticut.
Westinghouse's Later Years
De forskellige Westinghouse-virksomheder var cirka $ 120 millioner værd og beskæftigede omkring 50.000 arbejdstagere ved århundredeskiftet. I 1904 ejede Westinghouse ni produktionsselskaber i USA, en i Canada og fem i Europa. Derefter fik den økonomiske panik i 1907 Westinghouse til at miste kontrollen over de selskaber, han havde grundlagt. Han grundlagde sit sidste store projekt i 1910, opfindelsen af en trykluftfjeder til at fjerne chokket fra bilkørsel. Men i 1911 havde han afskaffet alle bånd til sine tidligere selskaber.
Han tilbragte meget af sit senere liv i offentlig tjeneste, og Westinghouse viste tegn på en hjertesygdom i 1913. Han blev bedt om at hvile af læger. Efter forværring af helbredet og sygdommen begrænsede ham til en kørestol, døde han den 12. marts 1914 med i alt 361 patenter til hans kredit. Hans sidste patent blev modtaget i 1918, fire år efter hans død.